Afbeelding tegoed: NASA
Uit een door NASA gefinancierd onderzoek is gebleken dat het vermogen van het menselijk lichaam om ziekten te bestrijden kan worden verminderd door ruimtevaart. Het effect kan zelfs blijven hangen na de terugkeer van een astronaut naar de aarde na lange vluchten.
Naast de omstandigheden die astronauten tijdens de vlucht ervaren, kunnen de spanningen die vóór de lancering en na de landing worden ervaren, ook bijdragen tot een afname van de immuniteit.
De resultaten van de studie zijn onlangs gepubliceerd in "Brain, Behavior, and Immunity". De resultaten kunnen onderzoekers helpen de effecten van ruimtevluchten op de menselijke immuunrespons beter te begrijpen. Ze kunnen ook nieuwe inzichten opleveren om de gezondheid, veiligheid en prestaties van bemanningsleden van het internationale ruimtestation en toekomstige ruimtevaarders tijdens uitgebreide missies te waarborgen.
"Astronauten leven en werken in een relatief drukke en stressvolle omgeving", zegt Duane Pierson, hoofdonderzoeker van de studie en NASA Senior Microbiologist bij Johnson Space Center, Houston. “Benadrukkingen die een integraal onderdeel zijn van ruimtevaart kunnen de gezondheid van astronauten negatief beïnvloeden door de menselijke immuunrespons te schaden. Onze studie suggereert dat deze effecten kunnen toenemen naarmate de duur van de missie en de vraag naar missie-activiteiten toenemen, 'voegde hij eraan toe.
Het aantal witte bloedcellen geeft een aanwijzing voor de aanwezigheid van ziekte. De vijf belangrijkste soorten witte bloedcellen werken samen om het lichaam te beschermen door infectie te bestrijden en vreemd materiaal aan te vallen. De meest voorkomende witte bloedcellen worden neutrofielen genoemd.
Van 1999 tot 2002 vergeleken wetenschappers van NASA, Enterprise Advisory Services, Inc. uit Houston en de Boston University School of Medicine de neutrofielenfuncties bij 25 astronauten. Ze maakten vergelijkingen na vijfdaagse Space Shuttle-missies en na negen- tot elfdaagse missies.
Onderzoekers ontdekten dat het aantal neutrofielen bij landing met 85 procent steeg in vergelijking met preflight-niveaus. Gezonde proefpersonen op de grond, die niet vlogen, vertoonden niet meer dan een stijging van twee procent. Onderzoekers ontdekten ook dat functies die door deze cellen worden uitgevoerd, met name opname en vernietiging van micro-organismen, worden beïnvloed door factoren die verband houden met ruimtevlucht. Het effect wordt meer uitgesproken tijdens langere missies.
De toename van het aantal neutrofielen van astronauten resulteerde in een overeenkomstige toename (meer dan 50 procent) van het totale aantal witte bloedcellen bij de landing. De toename is een consequent gevolg van stress.
Pierson benadrukte dat 'geen astronauten in de studie ziek werden; langere verkenningsmissies kunnen echter leiden tot klinische manifestaties van een verminderde immuunrespons. ”
Onderzoekers concludeerden dat het algemene effect van ruimtevluchten, stress voor en na de vlucht een vermindering van het vermogen van de neutrofielen van bemanningsleden om microbiële indringers te vernietigen, vermindert. Deze bevinding suggereert dat bemanningsleden die terugkeren van langere missies kortstondig vatbaarder zijn voor infecties dan vóór de lancering, omdat deze cellen niet zo efficiënt zijn in het opnemen en vernietigen van infectieuze agentia.
"Een beter begrip van de impact van stress op de immuniteit zal ons helpen de risico's van infectieziekten voor bemanningsleden van het ruimtestation en toekomstige reizigers tijdens langdurige missies beter te begrijpen," zei Pierson.
Ga voor informatie over NASA's ruimteonderzoek op internet naar:
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
