Het zijn nog maar de eerste paar foto's van Mars Odyssey, maar wetenschappers zijn al enthousiast over wat het ruimtevaartuig op het oppervlak van Mars is tegengekomen. Wetenschappers geloven dat deze waterstof het bewijs is van waterijs - en niet alleen oppervlaktevorst, maar een grote hoeveelheid bevroren water.
De eerste wetenschappelijke gegevens van NASA's Mars Odyssey-ruimtevaartuig, dat vorige week aan zijn kaartmissie begon, voorspellen een aantal prikkelende bevindingen van de nieuwste Mars-bezoeker, waaronder mogelijke identificatie van aanzienlijke hoeveelheden bevroren water.
"We zijn erg blij met de kwaliteit van de gegevens die we zien", zegt Dr. Steve Saunders, Odyssey-projectwetenschapper bij JPL. "We zullen het gebruiken om voort te bouwen op wat we hebben geleerd van Mars Global Surveyor en andere missies. Nu zien we misschien water in plaats van te raden waar het is of was. En met de warmtebeelden kunnen we oppervlaktegeologie vanuit een nieuw perspectief bekijken. ”
"Deze voorlopige Odyssey-waarnemingen zijn het 'topje van de ijsberg' van de wetenschappelijke resultaten die binnenkort zullen komen, dus houd ons in de gaten", zegt Dr. Jim Garvin, hoofdwetenschapper van het Mars Exploration Program op NASA Headquarters, Washington, D.C.
Nieuwe afbeeldingen die zijn gemaakt met het thermische emissiebeeldsysteem tonen de temperatuur van het oppervlak op een opmerkelijk niveau van helderheid en detail, zowel overdag als 's nachts. De afbeeldingen zijn te zien op http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey en http://themis.asu.edu/latest. Odyssey's camerasysteem bestudeert de mineralogie van Mars om de geologische geschiedenis te onthullen. De thermisch-infraroodbeelden zijn 30 keer scherper dan voorheen beschikbare beelden en de beelden van zichtbaar licht van de camera vullen een kloof in resolutie tussen Viking Orbiter- en Mars Global Surveyor-beelden.
Eerste metingen door de gammaspectrometer-instrumentensuite tonen de aanwezigheid van aanzienlijke hoeveelheden waterstof in het zuidpoolgebied van Mars. Het hoge waterstofgehalte is waarschijnlijk te wijten aan waterijs, maar de hoeveelheid ijs is nog niet te kwantificeren. Verdere analyse zal worden uitgevoerd om de interpretatie te bevestigen. De detectie van waterstof is zowel gebaseerd op de intensiteit van gammastraling uitgezonden door waterstof, als op de intensiteit van neutronen die worden gematigd door waterstof. De neutronenintensiteit werd waargenomen door de hoogenergetische neutronendetector en de neutronenspectrometer. Aanvullende informatie is online beschikbaar op http://grs.lpl.arizona.edu/results/presscon1/.
“De voorlopige beoordeling van de gammastraal-spectrometergegevens geeft de waarschijnlijke aanwezigheid aan van waterstof in de bovenste paar voet van het Marsoppervlak, zoals bemonsterd op ruimtelijke schalen van ongeveer 400 mijlen breed. Verdere analyse en nog een maand of zo in kaart brengen zal een meer kwantitatieve beoordeling van deze waarnemingen mogelijk maken en een verfijnde interpretatie mogelijk maken, ”zei Garvin.
Metingen uitgevoerd door het martiaanse stralingsmilieu-experiment tijdens de cruisefase van Odyssey suggereren dat de dagelijkse dosis straling die astronauten op hun weg van de aarde naar Mars ervaren, meer dan tweemaal de dosis zou zijn die astronauten op het internationale ruimtestation moeten doorstaan. Onderzoekers zijn bezig met het oplossen van problemen met het stralingsexperiment om te bepalen waarom het instrument niet meer communiceerde en in augustus 2001 werd uitgeschakeld.
Het Jet Propulsion Laboratory beheert de Mars Odyssey-missie van 2001 voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC Investigators aan de Arizona State University in Tempe, de University of Arizona in Tucson, en NASA's Johnson Space Center, Houston, bedienen de wetenschappelijke instrumenten. Andere wetenschappelijke partners bevinden zich bij de Russian Aviation and Space Agency, die de hoogenergetische neutronendetector heeft geleverd, en bij Los Alamos National Laboratories, New Mexico, die de neutronenspectrometer heeft geleverd. Lockheed Martin Astronautics, Denver, is de hoofdaannemer van het project en heeft de orbiter ontwikkeld en gebouwd. Missie-operaties worden gezamenlijk uitgevoerd door Lockheed Martin en door JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
