Het Cassini-ruimtevaartuig voltooide met succes een motorbrandwond van 51 minuten die de eerstvolgende naderende naderingsafstand tot Saturnus met bijna 300.000 kilometer (186.000 mijl) zal verhogen. De manoeuvre was nodig om te voorkomen dat het ruimtevaartuig door de ringen zou gaan en om het op zijn doel te richten voor zijn eerste ontmoeting met Saturnus 'maan Titan op 26 oktober.
Missiecontrollers kregen vandaag om 11:15 uur Pacific Time de bevestiging van een succesvolle verbranding. Het ruimtevaartuig nadert het hoogste punt in zijn eerste en grootste baan rond Saturnus. De afstand tot het centrum van Saturnus is ongeveer 9 miljoen kilometer (5,6 miljoen mijl) en de snelheid vlak voor de verbranding van vandaag was 325 meter per seconde (727 mijl per uur) ten opzichte van Saturnus. Dat betekent dat het bijna stilstaat in vergelijking met zijn snelheid van ongeveer 30.000 meter per seconde (67.000 mijl per uur) bij het voltooien van de brandwond bij het inbrengen van de baan op 30 juni.
"Het inbrengen van de baan in Saturnus bracht ons in een baan om de aarde en deze manoeuvre zette ons in voor de reis", zegt Joel Signorelli, systeemingenieur voor ruimtevaartuigen voor de Cassini-Huygens-missie in NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
De manoeuvre was de op twee na langste verbranding van de motor van het Cassini-ruimtevaartuig en de laatste geplande verbranding onder druk tijdens de vierjarige tour. De brandwond bij het inbrengen van de Saturn-obit was 97 minuten lang en de manoeuvre in de diepe ruimte in december 1998 was 88 minuten lang.
“De ontmoeting met Titan op 26 oktober zal veel dichterbij zijn dan onze vorige. We vliegen met Titan op een hoogte van 1200 kilometer (746 mijl) en 'dompelen onze teen' in zijn atmosfeer ', zei Signorelli. Cassini's eerste Titan-flyby op 2 juli was vanaf 340.000 kilometer (211.000 mijl) afstand.
In de komende vier jaar zal de Cassini-orbiter 45 Titan-flybys uitvoeren tot ongeveer 950 kilometer (590 mijl) van de maan. In januari 2005 daalt de in Europa gebouwde Huygens-sonde die aan Cassini is bevestigd door de atmosfeer van Titan naar de oppervlakte.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington. JPL ontwierp, ontwikkelde en monteerde de Cassini-orbiter.
Ga voor de nieuwste afbeeldingen en meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov en http://www.nasa.gov/cassini.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
