NASA heeft misschien een betere kans om zijn volgende maanschot te maken nu de tijdlijn vier jaar is verschoven, zeggen functionarissen van het bureau.
NASA was van plan om in 2028 laarzen op het maanoppervlak te leggen, in overeenstemming met de maangerichte ruimtebeleidsrichtlijn 1, die president Donald Trump in december 2017 ondertekende. Maar afgelopen maart kondigde vice-president Mike Pence aan dat de streefdatum voor een bemande terugkeer van de maan is nu 2024.
Het versnelde schema verhoogt de technische risico's van NASA's nieuw genoemd Artemis-programma; Het zal immers moeilijker zijn om de vereiste technologieën in de kortere beschikbare tijd te ontwikkelen en te testen. Maar NASA-beheerder Jim Bridenstine zei dat hij ervan overtuigd is dat het bureau die uitdaging aankan, en hij benadrukte dat de schemawijziging de tweede grote risicofactor voor elk ruimteprogramma - het politieke - verkleint.
"Het politieke risico historisch gezien, of het nu het Space Exploration Initiative of de Vision for Space Exploration was - het is altijd omdat prioriteiten veranderen, budgetten veranderen, administraties veranderen, congressen veranderen", zei Bridenstine vandaag (14 mei) in een stadhuis aan NASA werknemers, verwijzend naar inmiddels ter ziele gegane plannen opgesteld tijdens de presidentiële administraties van George HW Bush en zijn zoon George W. Bush, respectievelijk.
'Dus, hoe gaan we met zoveel mogelijk politieke risico's met pensioen?' Bridenstine toegevoegd. "We versnellen het programma. Kortom, hoe korter het programma, hoe minder tijd het kost, hoe minder politiek risico we lopen. Met andere woorden, we kunnen de eindstaat bereiken."
De eindtoestand is trouwens niet de landing in 2024, wat het eerste bemande bezoek aan het maanoppervlak zou zijn sinds de Apollo 17-missie in december 1972. NASA ziet de komende reis als het begin van een duurzame, langdurige aanwezigheid op de maan. En de lessen die tijdens het Artemis-programma zijn geleerd, zullen het bureau en zijn internationale partners leren hoe ze naar de ultieme bestemming voor bemande ruimtevluchten kunnen komen: Mars.
Artemis draait om verschillende belangrijke delen van de infrastructuur die nog in ontwikkeling zijn: de Space Launch System megarocket (SLS), een capsule voor de bemanning genaamd Orion en een klein ruimtestation in een baan rond de maan genaamd de Gateway.
Als alles volgens plan verloopt, zal de gateway dienen als een maanverkenningshub. Oppervlaktemissies, zowel met bemanning als zonder bemanning, zullen vertrekken vanuit de baanende buitenpost en daar terugkeren wanneer het werk klaar is.
NASA wil dat deze vluchten waar mogelijk commercieel gebouwde landers in dienst nemen. Het agentschap heeft de particuliere sector gevraagd om maanlanders te ontwikkelen, en een aantal bedrijven doet precies dat - waaronder Jeff Bezos 'Blue Origin, die zojuist haar groot "Blue Moon" ruimtevaartuig.
President Trump gewoon stelde voor om $ 1,6 miljard toe te voegen aan NASA's budget voor 2020, om het bureau te helpen de Artemis-bal aan het rollen te krijgen. Dat aantal is voldoende voor volgend jaar, zei Bridenstine, maar de komende jaren zullen grotere verhogingen nodig zijn om de landing in 2024 te realiseren.
NASA heeft niet vrijgegeven schattingen hoeveel het bureau nodig heeft voor Artemis tot en met 2024. Maar Bridenstine zei dat het vaak geruchten van 8 miljard dollar per jaar voor de komende vijf jaar veel te hoog is.
Artemis is trouwens de godin van de maan in de Griekse mythologie. Ze is ook de tweelingzus van Apollo.
- NASA is van plan een maan-ruimtestation te bouwen: dit is wat u moet weten
- In Photos: President Trump Aims for the Moon with Space Policy Directive 1
- Home On the Moon: How to Build a Lunar Colony (Infographic)
Noot van de redactie: in de oorspronkelijke versie van dit verhaal werd ten onrechte gesteld dat geruchten de geschatte kosten van Artemis voor de komende vijf jaar hadden op 8 miljoen dollar per jaar geschat. Het juiste cijfer voor het gerucht (dat NASA-functionarissen hebben weerlegd) is 8 miljard dollar per jaar.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
