NASA's Voyager 2-ruimtevaartuig legde donkere strepen vast die werden geproduceerd door geisers die zichtbaar waren op het ijzige oppervlak van Tritons zuidpoolgebied.
(Afbeelding: © NASA / JPL)
De grootste maan van Neptunus, Triton, heeft een ongebruikelijk ijzig mengsel van koolmonoxide en stikstof, waardoor astronomen de omstandigheden van andere verre buitenaardse werelden beter kunnen begrijpen.
Met behulp van het Gemini-observatorium in Chili en de spectrograaf met hoge resolutie genaamd IGRINS (Immersion Grating Infrared Spectrometer), een bezoekend instrument voor Gemini ontdekten astronomen een duidelijke infrarode handtekening op Triton, die een mengsel van koolmonoxide en stikstof onthulde die bevroren was als vast ijs. Deze bevinding helpt verklaren seizoensgebonden atmosferische veranderingen op Triton en hoe materiaal via geisers over het maanoppervlak wordt getransporteerd, volgens een verklaring.
Voordat ze deze unieke handtekening op Triton ontdekten, identificeerden onderzoekers eerst de specifieke golflengte van infrarood licht dat wordt geabsorbeerd door een ijsmengsel van koolmonoxide en stikstofmoleculen in het laboratorium.
"Hoewel de ijskoude spectrale vingerafdruk die we ontdekten volkomen redelijk was, vooral omdat deze combinatie van ijsjes in het laboratorium kan worden gecreëerd, is het ongekend om deze specifieke golflengte van infrarood licht op een andere wereld aan te wijzen", aldus Stephen Tegler, hoofdauteur van de studie uit Noord-Arizona Het Astrophysical Materials Laboratory van de universiteit, zei in de verklaring.
Het ijzige mengsel dat op Triton werd gedetecteerd, zou kunnen helpen de iconische geisers van de maan te verklaren, de donkere, door de wind geblazen strepen die voor het eerst werden waargenomen door NASA's Voyager 2-ruimtevaartuig in het zuidpoolgebied van de maan. Deze afzonderlijke strepen worden verondersteld uitgebarsten materiaal uit een interne oceaan te zijn, of een ijzig mengsel dat rond het oppervlak migreert als reactie op veranderende seizoenspatronen van zonlicht, aldus de verklaring.
"Ondanks de afstand van Triton tot de zon en de koude temperaturen, is het zwakke zonlicht voldoende om sterke seizoensveranderingen op het oppervlak en de atmosfeer van Triton te veroorzaken", zei Henry Roe, adjunct-directeur van Gemini en lid van het onderzoeksteam, in de verklaring. "Dit werk demonstreert de kracht van het combineren van laboratoriumstudies met telescoopwaarnemingen om complexe planetaire processen in buitenaardse omgevingen te begrijpen die zo verschillend zijn van wat we hier dagelijks op aarde tegenkomen."
Eigenlijk, New Horizons van NASA ruimtevaartuigen ontdekten dat koolmonoxide en stikstofijs naast Pluto naast elkaar bestaan. De recente bevindingen zijn echter het eerste bewijs van het mengen van deze ijsjes, aldus de verklaring.
Daarom werpt de studie, die in The Astronomical Journal zal verschijnen, licht op de mogelijke samenstelling van ijs en seizoensgebonden variaties in de atmosfeer op andere verre werelden buiten Neptunus.
- Mysterieuze 'Sub-Neptunes' zijn waarschijnlijk waterwerelden
- Pluto heeft mogelijk een kleverige koolstoflaag onder de korst
- Hubble-telescoop kijkt naar het weer op Uranus en Neptunus
