MESSENGER gericht observatiebeeld van het interieur van de Eminescu-krater
Een recent beeld verkregen door NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig toont het interieur van Eminescu, een jonge 130 km (80 mijl) brede krater net ten noorden van de evenaar van Mercurius. Eminescu haalde vorig jaar wetenschappelijke krantenkoppen met de ontdekking van MESSENGER van merkwaardige geërodeerde vlekken genaamd "holten" verspreid over het interieur en rond de centrale piek, en nu lijkt het erop dat het ruimtevaartuig enkele van deze vreemde kenmerken heeft opgemerkt in hun vroegste stadia van vorming langs de binnenrand van de kraterrand.
Voor het eerst aangekondigd in september 2011, zijn nu holten geïdentificeerd in veel gebieden in Mercurius. Ze waren in eerdere afbeeldingen alleen als lichtpuntjes te zien geweest, maar toen MESSENGER in maart 2011 een baan om de aarde vestigde en begon met de weergave met hoge resolutie van het oppervlak van Mercurius, werd al snel duidelijk dat deze functies iets totaal nieuws waren.
Het ontbreken van kraters in holten geeft aan dat ze relatief jong zijn. Er werd gesuggereerd dat ze mogelijk het resultaat zijn van een lopend proces over Mercurius - een suggestie die wordt ondersteund door dit recente beeld, verkregen op 19 november 2012.
Naast de holten in het gladde centrale deel van de krater en rond de basis van de centrale piek, zijn er ook enkele kleine heldere plekken zichtbaar binnen het knobbelige terrein dat zich uitstrekt vanaf de basis van de kraterwand (zie detail rechts). Deze heldere plekken kunnen heel jonge holtes zijn, en onthullen een proces in actie dat, voor zover we weten, uniek is voor de planeet Mercurius.
Er wordt gedacht dat holten worden gevormd door de zonnewind die constant het oppervlak van Mercurius opblaast, waardoor afzettingen van vluchtige materialen in de korst worden verwijderd die zijn blootgesteld aan schokken.
De afbeelding hierboven toont een gebied van ongeveer 42 km doorsnee. Lees hier meer op de missie-site van MESSENGER.
Afbeelding tegoed: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
