Een functionaris van het Witte Huis bevestigde dat de maan nog steeds een prioriteit is voor bemande ruimtevluchten na een tweet van president Donald Trump.
(Afbeelding: © NASA)
ARLINGTON, Va. - Een dag nadat president Trump leek te twijfelen aan de plannen van NASA om mensen naar de maan te sturen, zei een functionaris van het Witte Huis dat de maan een doel bleef van de programma's van het bureau als een stap op weg naar Mars.
Tijdens een lunchspeech op de International Space Development Conference van de National Space Society hier op 8 juni zei Scott Pace, uitvoerend secretaris van de National Space Council, dat er inspanningen werden geleverd om mensen tegen 2024 terug te brengen naar het maanoppervlak, maar dat NASA en de administratie zouden moeten meer aandacht besteden aan de aspiraties op lange termijn van menselijke Mars-missies.
Pace was gepland om tijdens de conferentie te spreken lang voordat de opmerkingen van president Trump in een tweet van 7 juni die de huidige plannen leek te bekritiseren. "Voor al het geld dat we uitgeven, mag NASA NIET praten over naar de maan gaan - dat hebben we 50 jaar geleden gedaan", schreef hij. Hij zei dat NASA andere doelen zou moeten benadrukken, waaronder Mars.
Pace behandelde de tweet niet in zijn voorbereide opmerkingen, maar op vraag van een toehoorder in een volgende vraag-en-antwoordsessie over de tweet, verwees hij naar een verklaring van een ambtenaar van het Witte Huis op 7 juni, waarin hij opmerkte dat Mars een lange tijd was. term doel van NASA's ruimtevaartinspanningen. "We hebben het Congres om aanvullende middelen gevraagd om tegen 2024 naar de maan te gaan, waardoor we ongeveer tien jaar na het creëren van een duurzame aanwezigheid op het maanoppervlak naar Mars kunnen komen", zei de functionaris op de achtergrond.
Pace zei dat de opmerkingen van de president een kritiek waren om niet terug te gaan naar de maan, maar om niet meer aandacht te besteden aan dat langetermijndoel. 'We gaan met kop naar beneden, kleuren hard en werken aan de onmiddellijke uitvoering hiervan', zei hij, zoals de ontwikkeling van de elementen van de maanpoort of maanlanders.
'Ik denk niet dat we altijd goed werk leveren door te spreken tegen de grotere visie waar dit deel van uitmaakt', zei hij. 'Wat hij doet, is een stap terug doen en naar mijn mening een heel begrijpelijk ongeduld uitdrukken met hoe lang dat allemaal duurt, en soms missen we het grotere plaatje.'
Hij noemde het huidige bestuur het "ruimtevriendelijkste" Witte Huis dat hij in zijn carrière heeft gezien, daarbij verwijzend naar nauwe relaties met verschillende bestuursorganen, waaronder het Office of Management and Budget (OMB). "De reden daarvoor is dat er van de president en de vice-president heel duidelijke aanwijzingen zijn wat er moet gebeuren", zei hij. 'De president en vice-president zijn volledig met elkaar in overeenstemming over waar ze heen willen, wat mijn leven een beetje makkelijker maakt.'
Pace zei dat het Witte Huis gefocust was op het veiligstellen van de extra $ 1,6 miljard voor NASA in het begrotingsjaar 2020 dat in mei werd doorgevoerd, inclusief financiering die nodig is om de ontwikkeling van maanlanders te starten. 'Waarschijnlijk is de hoogste prioriteit die we moeten doen om de maanlander onder contract te krijgen', zei hij.
Hij merkte op dat het Congres begrotingsprognoses op lange termijn wilde zien die de kosten van een landing in 2024 schatten. Die prognoses, zei hij, staan voor twee uitdagingen. Een daarvan betreft de technische details van het plan, waarvan hij zei dat de administratie er "redelijk goed voor stond" met de ontwikkeling van een minimale gateway en landers.
Een tweede uitdaging is het ontwikkelen van kostenramingen met redelijke kostenreserves. Het maken van kostenramingen zonder dergelijke reserves "is hoe programma's in grote problemen komen", zei hij. "Een deel van onze discussie op dit moment is hoe we deze reserves moeten budgetteren. We weten dat het antwoord niet nul is, maar we weten niet hoeveel het zou moeten zijn."
Pace gebruikte de toespraak ook om de gateway te verdedigen. Een lid van het publiek bekritiseerde plannen om de Gateway nu te ontwikkelen en zei dat deze gereserveerd zou moeten worden voor een latere fase van maanonderzoek wanneer deze zou kunnen dienen als brandstofdepot.
'Dit is een gesprek dat ik ook met Mike Griffin heb gehad,' antwoordde Pace. Griffin, de voormalige NASA-beheerder die nu onder de minister van Defensie staat voor onderzoek en engineering, bekritiseerde de gateway tijdens een bijeenkomst van de gebruikersadviesgroep van de National Space Council in november.
Pace zei dat de gateway wordt aangedreven door de beperkingen van bestaande elementen van de transportarchitectuur, zoals het Space Launch System en het Orion-ruimtevaartuig, en door een gebrek aan ervaring in deep space-operaties. "Je kunt het argument dat we het doen zeker maken in de volgorde van hoe een ideale systeemarchitectuur eruit zou zien", zei hij. "Maar we beginnen niet met een schoon vel papier."
- Lees SpaceNews voor het laatste nieuws over de ruimtevaartindustrie
- Dit zijn de Private Lunar Landers die NASA Science naar de maan brengen
- Kan NASA in 2024 echt astronauten op de maan zetten?
Dit verhaal is verzorgd door SpaceNews, gewijd aan alle aspecten van de ruimtevaartindustrie.
