Van links: aardwetenschapper James R. Irons, astrofysicus Padi Boyd, ruimtevaartingenieur Farah Alibay, astrofysicus Nour E. Raouafi en gastheer en astrofysicus Caleb Scharf.
(Afbeelding: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - Terwijl de lichten van het auditorium dimden voor een evenement genaamd 'Eyes in the Skies', liepen een meisje en haar moeder naar een paar stoelen op de eerste rij.
De twaalfjarige Nadia houdt sinds haar vierde van astronomie, vertelde ze aan Space.com. Het panel van experts dat voor dit programma van 2 juni zou spreken, stond op het punt de missies te bestuderen die het zonnestelsel en daarbuiten bestudeerden, en ze leek schijnbaar voorbereid op het gesprek, opende haar middelgrote spiraalvormige notitieblok en vulde aan het einde verschillende pagina's met details van de gebeurtenis.
De moeder van Nadia, Yorldyne Durandisse, was er vanwege haar dochter, maar genoot zelf van het evenement, liet tijdens het evenement een paar "wauw" -commentaar horen en fluisterde af en toe tegen Nadia om haar te helpen de wetenschap goed te krijgen.
De panelleden toonden ook ongebreideld enthousiasme voor hun werk - een geweldige match voor het ontzag dat moeder en dochter uitten. De gastheer hiervan World Science Festival 2019 evenement was astrofysicus Caleb Scharf, die de panelleden vroeg om hun uitdagende projecten te beschrijven: zonnewetenschapper Nour Raouafi werkt aan NASA's Parker Solar Probe die dichter bij de zon komt dan ooit tevoren; systeemingenieur Farah Alibay werkt aan NASA's Mars 2020 rover en was betrokken bij de In zicht (Binnenverkenning met behulp van seismisch onderzoek, geodesie en warmtetransport) Marslander die de interne trillingen van de Rode Planeet bestudeert; astrofysicus Padi Boyd werkt aan de TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) missie op zoek naar werelden rond andere sterren; en aardwetenschapper Jim Irons bestudeert de veranderingen op de thuisplaneet van de mensheid met technologie zoals die van NASA Landsat-8 satelliet.
Het gesprek dat enkele van de meest verrukte reacties van de panelleden opriep, was gericht op de iconische Voyager-missies.
NASA's Voyager 1 en 2 ruimtevaartuig gelanceerd in 1977 met de beroemde Gouden plaaten het duo stuurt nog steeds signalen terug naar de aarde, ondanks hun ongelooflijke afstand tot de mensen die ze hebben gemaakt, en begint aan een reis door de interstellaire ruimte. The Golden Record draagt geluiden van onze planeet en een set instructies voor elke intelligente buitenaardse levensvorm die er op een dag mee in aanraking zou kunnen komen. "Ook al ben ik een aardwetenschapper ... het is inspirerend om te beseffen dat we door de mens gemaakte ... ruimtevaartuigen buiten het zonnestelsel kunnen sturen", zei Irons.
'Ze tasten een deel van ons zonnestelsel af dat we met onze eigen ogen en handen niet kunnen hopen te bereiken', zei Boyd.
'Het gebouw achter mijn kantoor in [Jet Propulsion Laboratory] ... we noemen het het centrum van het universum, 'zei Alibay,' omdat het daar is Deep Space Network is, wat ons netwerk van antennes op aarde is dat naar elk afzonderlijk ruimtevaartuig in het zonnestelsel en daarbuiten luistert ... Ik loop daar vrij vaak naar buiten en je kunt de Voyager 2-gegevens naar de aarde zien komen, en het is een straaltje gegevens."
De gegevens zijn als het geluid van de radio wanneer de wijzerplaat te ver van het station verwijderd is, voegde Alibay eraan toe: de informatie wordt weggefilterd door achtergrondgeluiden, zodat het ruimtevaartuig zijn bericht meerdere keren moet herhalen, zodat wetenschappers de uitzending kunnen onderscheiden.
Lichtjaren verwijderd van de Voyager-sondes zijn de gasvormige exoplaneten die hun aanwezigheid bekend hebben gemaakt aan wetenschappers op aarde door voor hun oudersterren te passeren. Na het catalogiseren van de tekens die door duizenden van deze transits zijn geproduceerd, kunnen wetenschappers statistisch beweren dat "er eigenlijk meer planeten zijn dan sterren in de melkweg", zei Boyd.
Nadia en het handjevol kinderen in het publiek hebben hun hele leven geleefd in een wereld waar mensen altijd op Mars zijn geweest en weten zeker dat er planeten bestaan rond andere sterren: de eerste ontdekking van de exoplaneet vond plaats in 1995 en twee jaar later, NASA's Sojourner rover werd de eerste succesvolle robotverkenner in zijn soort op Mars.
Na deze tools in de ruimte te hebben besproken, is er overgeschakeld naar het onderwerp ruimteafval.
'Mensen zijn smerig', zei Scharf toen hij het panel vroeg naar de uitdagingen om niet alleen de atmosfeer van de aarde vrij te houden van puin, maar ook over het afval dat door een menselijke kolonie op Mars wordt geproduceerd.
Menselijk puin op de Rode Planeet is niet iets waar we ons nu zoveel zorgen over hoeven te maken, omdat ruimtevaartuigen slechts een paar keer per decennium op Mars landen, zei Alibay, eraan toevoegend dat NASA een planetair beschermingsbeleid heeft om te voorkomen dat microben van de Aarde een reis overleven naar Mars en verspreiding. In de toekomst "moeten we ervoor zorgen dat onze rommel schoon is", zei ze.
Boyd zei dat het oefenen van insluitingsmethoden en andere systemen op de maan zou kunnen helpen bij de voorbereiding op Mars, en dat dit geweldige gesprekken zijn om te voeren, ook al zijn er menselijke missie naar de Rode Planeet is ver weg.
Nog meer beangstigend nieuws kwam toen Irons decadale tijdsverloop vertoonde Landsat-beelden. Eén animatie toonde teruglopend ijs in Glacier National Park. "Toen [deze plaats] in 1910 een nationaal park werd, waren er ongeveer 150 gletsjers in het hele park. Er zijn er nu minder dan 25, en die 25 gletsjers trekken zich elk jaar ongeveer 2 tot 3 hectare per jaar terug," zei Irons. Hij toonde ook beelden van bosverstoring veroorzaakt door mijnbouw, en koppelde de reductie van dit groen aan hogere niveaus van broeikasgassen in de atmosfeer.
Nadia noteerde tijdens het evenement notities van de panelleden en leek onder de indruk van de verscheidenheid aan onderwerpen. Toen 'Eyes in the Skies' werd ingepakt, zei ze dat ze 'leuk vond [hoe] ze dieper gingen in concepten: hoe je bepaalde dingen kon leren, maar dan, in plaats van er als een geheel over na te denken, ga je in op verschillende stukjes van dat bepaalde onderwerp, en ik vind het leuk hoe ze dat deden ... het was zeer informatief. "
Yorldyne leek een wetenschapsenthousiast te zijn, omdat ze zo vaak voorover leunde om haar dochter te helpen de juiste woorden op te schrijven. Space.com vroeg haar of ze zichzelf ook een wetenschapsfanaat zou noemen, waarop ze nee antwoordde: 'Maar ik let wel op omdat ik weet dat ze dat is.'
- 'The Girl Who Named Pluto' Stars in New Picture Book
- InSight Mars Lander Snaps Dusty Selfie op Red Planet (foto)
- NASA's TESS Exoplanet-missie vindt de eerste buitenaardse wereld op aarde
