Vlucht door Mariner Valley. Klik om te vergroten.
NASA-onderzoekers hebben een virtuele doorgang gemaakt van Valles Marineris op Mars. De afbeeldingen vertoonden details zo klein als 300 meter (1000 voet) breed en werden overdag in infrarood genomen. De uiteindelijke afbeeldingen zijn op de computer gekleurd om te benaderen hoe het landschap er voor het menselijk oog uit zou zien.
Een nieuwe kijk op de grootste kloof in het zonnestelsel, waarbij honderden foto's van NASA's Mars Odyssey-orbiter worden samengevoegd, biedt wetenschappers en het publiek een online hulpmiddel om de hele kloof in detail te verkennen.
Dit canionsysteem op Mars, Valles Marineris genaamd, strekt zich uit tot de afstand van Californië tot New York. Steile muren, bijna zo hoog als de Mount Everest, maken plaats voor talrijke zijcanyons, mogelijk uitgehouwen door water. Op sommige plaatsen hebben muren enorme aardverschuivingen afgeworpen die ver op de bodem van de kloof zijn uitgelopen.
Een gesimuleerde fly-through met behulp van de nieuw samengestelde afbeeldingen is online beschikbaar. De fly-through plus-tools voor dwalen en inzoomen op de grote afbeelding zijn ook beschikbaar.
"We hebben Valles Marineris gekozen om dit eerste mozaïek te maken omdat het waarschijnlijk het meest complexe, interessante kenmerk op de hele planeet is", zegt Dr. Phil Christensen van de Arizona State University, Tempe. Hij is de hoofdonderzoeker van de veelzijdige camera van Mars Odyssey, het Thermal Emission Imaging System. "Om veel van de processen op Mars te begrijpen - erosie, aardverschuivingen en de effecten van water - moet je echt een totaalbeeld hebben, maar toch de details kunnen zien."
Kleine delen van de kloof zijn gezien met een hogere resolutie, maar met 100 meter (328 voet) per pixel heeft de nieuwe weergave een scherpere resolutie dan alle eerdere opnamen van de hele kloof.
Naast het voltooide mozaïek van Valles Marineris-afbeeldingen, heeft het camerateam ook een online dataset voorbereid van bijna de hele planeet Mars op 232 meter (760 voet) per pixel, het meest gedetailleerde globale beeld van de rode planeet. Het team is van plan de komende maanden mozaïeken met een resolutie van 100 meter in andere delen van Mars te plaatsen.
Odyssey bereikte Mars in 2001. Het Thermal Emission Imaging System begon in februari 2002 systematisch de planeet te observeren, zowel in zichtbare golflengten als in infraroodgolflengten, die beter zijn om oppervlaktedetails te zien door het atmosferische stof van Mars. Terwijl het ruimtevaartuig een gebied passeert, legt de camera beelden vast van stroken van 32 kilometer breed (20 mijl breed). Meer dan drie jaar observaties die zijn gemaakt bij infraroodgolflengten overdag op Mars, worden gecombineerd in de verzamelde weergave van Valles Marineris en de globale beeldgegevensverzameling.
Mars Odyssey wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, is de hoofdaannemer van het project en heeft het ruimtevaartuig gebouwd. De orbiter begon in augustus 2004 aan een uitgebreide missie na het succesvol voltooien van zijn primaire missie.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
