Zoals Ian eerder vanmorgen meldde, slaagde NASA's Orbiting Carbon Observatory-satelliet er niet in om zijn baan na 04.55 uur te bereiken. Tijdens een persconferentie zeiden functionarissen dat voorlopige aanwijzingen zijn dat de stroomlijnkap op het Taurus XL-lanceervoertuig ongeveer drie minuten na de vlucht niet uit elkaar ging. . De stroomlijnkap of neuskegel is een clamshell-structuur die de satelliet bedekt terwijl deze door de atmosfeer reist. "De stroomlijnkap heeft een aanzienlijk gewicht, en wanneer hij loskomt, krijg je een versnellingsprong", zegt John Brunschwyler van Orbital Sciences Corporation, de fabrikant van de raket. 'Die sprong van acceleratie hadden we niet en als direct gevolg van het dragen van dat extra gewicht konden we geen baan maken. En dus zijn de eerste aanwijzingen dat het voertuig niet genoeg Delta V had om de baan te bereiken en net voor Antarctica in de oceaan landde. "
Brunschwyler voegde toe: "Ons hele team, op een heel persoonlijk niveau, is teleurgesteld in de gebeurtenissen van vanmorgen ... Zeker voor de wetenschappelijke gemeenschap is het een enorme teleurstelling. Het duurt zo lang om hier te komen. "
Bekijk de lanceringsvideo hieronder:
Een raad voor ongelukonderzoek is bijeengeroepen en zal trachten de oorzaak van de storing te achterhalen. "We moeten tot een hoogst waarschijnlijke oorzaak voor deze mislukking komen", zei Chuck Dovale, directeur van de lanceringsauto van Expendable Launch Vehicle bij NASA. "Ons doel zal zijn om een grondoorzaak te vinden, en we zullen de Glory-missie pas uitvoeren als we die gegevens bij ons hebben." Glory is de volgende aardwetenschappelijke missie, die in juni 2009 van start gaat en gegevens zal verzamelen over aërosolen en zwarte koolstof in het atmosfeer- en klimaatsysteem van de aarde.
Orbiting Carbon Observatory (OCO) was bedoeld om te helpen bij het richten op de belangrijkste locaties op het oppervlak van onze planeet waar CO2 wordt uitgestoten en geabsorbeerd. Het project is acht jaar in de maak.
Chuck Dovale, directeur van NASA's Expendable Launch Vehicle-lancering, zei dat het aftellen normaal verliep. “Ontsteking in fase nul vond plaats om 1:55:31. Alle indicaties waren nominaal. De motor brandde 1 minuut en 24 seconden, daarna ontstak de eerste trap. Dat verliep normaal en verbrandde 2 minuten en 43 seconden. Fase 1 scheiding vond vijf seconden later plaats en liet de tweede fase ontbranden. Op dat moment verwachtten we dat de kuip gescheiden zou zijn. We kregen aanwijzingen dat de reeks was verzonden, maar kort daarna kregen we een indicatie dat de stroomlijnkap niet van elkaar scheidde. ”
Brunschwyler legde uit hoe de kuip zich scheidt en welke indicaties het team ontving over de anomalie.
"De stroomlijnkap wordt gescheiden door een opeenvolging van elektrische pulsen", zei hij, "en de schelpvormige stroomlijnkap is een tweedelig apparaat dat met vier pulsen scheidt van een elektriciteitskast, twee primaire pulsen en twee redundante pulsen, die de langsstroomlijnkappen scheiden, of het verticale deel van de kuip. Ongeveer 80 milliseconden later wordt het basisgewricht op een vergelijkbare manier doorgesneden. We hebben bevestiging dat de juiste volgorde is verzonden. We hadden een goede kracht en ook gezonde indicaties van de elektronicabox die het signaal uitzond. Drie minuten na de vlucht hadden we verschillende stukken telemetrie waargenomen, die we probeerden te correleren. Als de stroomlijnkap loskomt, hebben we draden die breken om aan te geven dat deze is gescheiden, maar die indicaties zijn niet veranderd. '
Er zijn ook temperatuursensoren, maar Brunschywler zei dat de belangrijkste gegevens geen sprong in acceleratie waren van minder gewicht als de stroomlijnkap goed was gescheiden.
“We doen constant hoogte- en snelheidsmetingen. Het voertuig vloog niet over enig land en alle aanwijzingen zijn dat het net voor Antarctica is geland '', zei hij. "Morgen kennen we een nauwkeurigere locatie." Brunschyler zei dat, aangezien alle stadia waren verbrand, er niet veel of geen gevaarlijke hydrazine-brandstof meer aan boord van de raket zou moeten zijn.
"OCO was een belangrijke missie om kritieke elementen van de koolstofcyclus te meten", zegt Michael Freilich, directeur van NASA's Earth Science Division. “In de komende dagen, weken en maanden zullen we zorgvuldig evalueren hoe we vooruitgang kunnen boeken en de wetenschap vooruit kunnen helpen, gezien onze evaluaties van de activa die zich nu in een baan om de aarde bevinden, activa van onze internationale partners en het bestaan van vluchtreserveonderdelen, om zorgvuldig na te denken vluchtprogramma samengesteld, om zo snel mogelijk verder te gaan waar OCO was gebleven en de aardwetenschappen te bevorderen. ”
