Af en toe sturen ingenieurs een ruimtevaartuig in de algemene richting van de aarde om een snelheidsboost op te pikken voordat ze ergens anders heen gaan. Nog vreemder, deze variatie gebeurt alleen tijdenssommigeAarde flybys.
"We ontdekten de flyby-anomalie tijdens Rosetta's eerste bezoek aan de aarde in maart 2005", zegt Trevor Morley, specialist in vluchtdynamica bij het European Space Agency's European Space Operations Center in Darmstadt, Duitsland.
"Frustrerend genoeg werd er tijdens de volgende Earth Flybys van Rosetta in 2007 en 2011 geen anomalie gezien. Dit is een echt kosmisch mysterie dat nog niemand heeft ontdekt."
Het fenomeen is sinds 1990 opgemerkt in verschillende ruimtevaartuigen (zowel van ESA als NASA). NASA's ruimtevaartuig NEAR in januari 1998 had de grootste verandering, namelijk 13 millimeter (0,5 inch) per seconde. De kleinste variaties, met NASA's Saturn-gebonden Cassini in 1999 en Mercury-wijzende MESSENGER in 2005, lagen onder de meetdrempel.
ESA speculeert niet eens over wat er aan de hand is. 'De experts zijn stomverbaasd', zegt het bureau in een persbericht.
Die experts hebben echter wel enkele ideeën om dat op te sporen. ESOC is van plan Juno's flyby te bekijken met een schotel van 35 meter diep in Malargüe, Argentinië, en een schotel van 15 meter in Perth, Australië
"De stations zullen zeer nauwkeurige radiosignaalinformatie opnemen die zal aangeven of Juno meer of minder versnelt of vertraagt dan voorspeld door de huidige theorieën", stelt ESA.
Wat denk je dat er aan de hand is? Laat het ons weten in de comments!
Bron: European Space Agency
