Sommigen anticipeerden op de ‘botsing van de eeuw’: de uitgestrekte, drijvende B15-A-ijsberg was blijkbaar in aanvaring met de drijvende pier van ijs die bekend staat als de Drygalski-ijstong. Wat er ook werkelijk vanaf hier gebeurt, het visioen van Envisat zal door de Antarctische wolken gaan om onderzoekers een ringstoel te geven.
Sommige autoriteiten voorspelden al een botsing, maar de drift van de B-15A lijkt de afgelopen dagen aanzienlijk te zijn vertraagd, legt Mark Drinkwater van ESA's Ice / Oceans Unit uit: "De ijsberg is mogelijk vlak voor de botsing aan de grond gelopen. Dit ondersteunt de hypothese dat de zeebodem rond de Drygalski-ijstong ondiep is en wordt omgeven door afzettingen van gletsjermateriaal die hem hebben kunnen helpen beschermen tegen eerdere botsingen, ondanks de schijnbare kwetsbaarheid.
"Wat nodig kan zijn om het los te maken van zijn huidige vastgelopen locatie, is dat de oppervlaktestromen het in de wind veranderen, gecombineerd met de hulp van een mengsel van wind, getijden en het smelten van de bodem om het van zijn baars te drijven."
Bezoek de Earthwatching-site van ESA om de gebeurtenissen zelf te volgen, waar dagelijks de nieuwste afbeeldingen van Envisat's Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) -instrument online worden geplaatst.
Tegenover ijsvoorwerpen
Het flesvormige B-15A-ijsberg, het grootste drijvende object op aarde, is ongeveer 120 kilometer lang en heeft een oppervlakte van meer dan 2500 vierkante kilometer, waardoor het ongeveer zo groot is als het hele land van Luxemburg.
B15-A is het grootste overgebleven segment van de nog grotere B-15-ijsberg die in maart 2000 uit de Ross Ice Shelf is gekalfd. Even groot als Jamaica, had de B-15 een aanvankelijke oppervlakte van 11 655 vierkante kilometer, maar brak vervolgens uit in kleinere stukken.
Sindsdien heeft de B-15A zijn weg gevonden naar McMurdo Sound, waar zijn aanwezigheid de oceaanstromingen heeft geblokkeerd en heeft geleid tot een opeenhoping van zee-ijs. Dit heeft ertoe geleid dat de bevoorradingsmoeilijkheden voor de wetenschappelijke stations in de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland in de omgeving zijn omgeslagen en dat de hongerdood van tal van lokale pinguïns die niet in staat zijn de lokale zee te foerageren, is omgekomen.
Envisat van ESA volgt de voortgang van B-15A al meer dan twee jaar. Een geanimeerd viaduct op basis van Envisat-beelden uit het verleden begint met het weergeven van de regio zoals deze was in januari 2004, zoals te zien is aan het optische MERIS-instrument (Medium Resolution Imaging Spectrometer) (Bekijk de volledige animatie - Windows Media Player, 3 MB).
De animatie beweegt dan vier maanden terug in de tijd om het uiteenvallen van de originele, grotere B-15A (de huidige B-15A die zijn naam heeft geërfd) te illustreren, uiteengesplitst door stormen en stromingen terwijl hij vastliep op Ross Island, zoals waargenomen door herhaalde ASAR-waarnemingen. De animatie eindigt met een gecombineerd MERIS / ASAR-panorama over Victoria Land, inclusief uitzicht op de Erebus-ijstong, vergelijkbaar met het potentiële 'slachtoffer' van de B-15A, de Drygalski-ijstong.
Zoals de animatie laat zien, is ASAR uitermate handig voor het volgen van veranderingen in poolijs. ASAR kan door de dikste poolwolken kijken en dag en nacht door de lokale bevolking werken. En omdat het de oppervlaktetextuur meet, is het instrument ook extreem gevoelig voor verschillende soorten ijs? zodat het radarbeeld het oudere, ruwere oppervlak van ijstongen duidelijk afbakent van het omringende zee-ijs, terwijl optische sensoren eenvoudig een continuïteit van met sneeuw bedekt ijs laten zien.
"Een ijstong is‘ puur ’gletsjerijs, terwijl het omringende ijs snel ijs is, wat een vorm van zout zee-ijs is, 'zegt Drinkwater. 'Is er voor de radar een extreem contrast tussen de relatief zuivere zoetwater ijstong? welke is ontstaan op het land als sneeuw? en het omringende zee-ijs vanwege hun zeer verschillende fysische en chemische eigenschappen. ”
De Drygalski-ijstong bevindt zich aan het andere uiteinde van McMurdo Sound van de Amerikaanse en Nieuw-Zeelandse bases. Groot en (beschouwd) permanent genoeg om te worden afgebeeld op standaard atlaskaarten van het Antarctische continent, strekt de lange smalle tong zich 70 kilometer uit naar zee als een verlengstuk van de landglaasje David Glacier, die door de kustbergen van Victoria Land stroomt.
Metingen tonen aan dat de Drygalski ijstong met een snelheid van tussen de 50 en 900 meter per jaar zeewaarts groeit. IJstongen staan erom bekend dat ze snel van vorm en grootte veranderen en golven en stormen verzwakken hun uiteinden en zijkanten en breken stukken af om als ijsbergen te drijven.
De Drygalski-ijstong, voor het eerst ontdekt door de Britse ontdekkingsreiziger Robert Falcon Scott in 1902, is ongeveer 20 km breed. Het drijvende gletsjerijs is tussen de 50 en 200 meter dik. De geschiedenis van de tong is al minstens 4000 jaar terug te voeren. Een bron is de koolstofdatering van guano uit pinguïnkolonies in de buurt? de ijstong heeft een open water aan de noordkant dat de aanwezigheid ervan blokkeert tegen bevriezing, waardoor de pinguïnpopulatie in stand wordt gehouden.
ESA's Envisat-omgevingssatelliet
"De Drygalski ijstong is de afgelopen eeuw opmerkelijk veerkrachtig geweest", besluit Drinkwater. “Ondanks de schijnbare kwetsbaarheid, ondiepere bathymetrie van het gebied? versterkt door afzetting van gletsjersedimenten? kan een belangrijke rol spelen bij het omleiden van de grotere ijsbergen met een grotere diepgang rond dit drijvende voorgebergte.
“Dit kan de potentiële catastrofale verwijdering van een botsing met een grote drijvende berg op korte termijn uitsluiten. Dat laat de elementen van temperatuurschommelingen, golf- en getijbuiging, of buiging, om het einde van het ijsgebergte te verzwakken en periodiek te versnipperen. "
De hier afgebeelde 400 kilometer lange strook, 150 meter resolutiebeelden van B-15A en de Drygalski ijstong zijn van ASAR die in Wide Swath Mode (WSM) werkt. Envisat bewaakt ook Antarctica in Global Monitoring Mode (GMM), met hetzelfde zwad maar met een resolutie van één kilometer, waardoor het mogelijk wordt om heel Antarctica snel te mozaïeken om veranderingen in de omvang van het zee-ijs, ijsplaten en ijsbergbewegingen te volgen.
Vaak transporteren heersende stromingen ijsbergen ver van hun oorspronkelijke afkalfgebieden ver over Antarctica, zoals met B-15D, een andere afstammeling van B-15, die een kwartslag linksom (westelijk) rond het continent heeft gereisd met een gemiddelde snelheid van 10 km per dag .
ASAR GMM-afbeeldingen worden routinematig aan verschillende gebruikers geleverd, waaronder het National Iceic and Atmospheric Administration (NOAA) National Ice Center van de Verenigde Staten, dat verantwoordelijk is voor het volgen van ijsbergen wereldwijd.
ASAR-beelden worden ook operationeel gebruikt om ijsbergen in het noordpoolgebied te volgen door de Northern View en ICEMON-consortia, die ijsmonitoringdiensten leveren als onderdeel van het Global Monitoring for Environment and Security (GMES) -initiatief, gezamenlijk gesteund door ESA en de Europese Unie. De twee consortia overwegen plannen om hun diensten uit te breiden naar Antarctica.
Dit jaar wordt ook de lancering van CryoSat van ESA gelanceerd, een speciale missie voor ijskijken die is ontworpen om nauwkeurig veranderingen in de dikte van poolijskappen en drijvend zee-ijs in kaart te brengen.
CryoSat zou de vraag moeten beantwoorden of het soort icesheet-afkalven dat aanleiding gaf tot B-15 en zijn nakomelingen steeds vaker voorkomt, en ons begrip van de relatie tussen
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
