Meteorologen en wetenschappers beschikken over een nieuwe tool; NASA's nieuwe CloudSat-satelliet, die 3D-beelden van wolken kan maken. Het eerste beeld was een stukje sfeer boven de Noordzee in de Atlantische Oceaan. Het radarsysteem van CloudSat is 1000 keer krachtiger dan een typische weerradar.
Missiemanagers testten eind mei de vlucht- en grondsysteemprestaties van de Cloud Profiling Radar van de satelliet en ontdekten dat deze perfect werkte. De eerste beelden van de satelliet kunnen worden bekeken op: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"De radar van CloudSat presteerde foutloos en hoewel de gegevens nog steeds erg voorlopig zijn, leverden ze een adembenemend nieuw beeld op van het weer op onze planeet", zegt Dr. Graeme Stephens, hoofdonderzoeker van CloudSat en professor aan de Colorado State University, Fort Collins. “Alle belangrijke typen wolkensystemen werden waargenomen en de radar toonde zijn vermogen om door bijna alle behalve de zwaarste regenval heen te dringen.
"We zijn nu begonnen met continue radaroperaties en we kijken ernaar uit om onze eerste gevalideerde gegevens binnen negen maanden, hopelijk eerder, vrij te geven aan de wetenschappelijke gemeenschap", voegde hij eraan toe.
Slechts 30 seconden na activering van de radar, behaalde CloudSat zijn eerste beeld - een deel van de atmosfeer van boven naar beneden met een warm stormfront boven de Noordzee in de Noord-Atlantische Oceaan die Groenland nadert. In tegenstelling tot andere satellietwaarnemingen, toont het CloudSat-radarbeeld de wolken en neerslag tegelijkertijd van de storm. De warme lucht van de voorkant is te zien stijgen boven koudere lucht, met neerslag eronder.
De resterende banen van de test registreerden unieke waarnemingen van andere weertypen op een schaal die nog nooit eerder was gezien. De radar heeft voor het eerst waarnemingen gedaan van wolken en sneeuwstormen boven Antarctica. Tot nu toe waren wolken in poolgebieden moeilijk waar te nemen met behulp van teledetectie via de satelliet, vooral tijdens het poolnachtseizoen. De CloudSat-waarnemingen leverden ook nieuwe beelden op van hellende, frontale wolken en onweersbuien boven Afrika, zowel als individuele stormen als als onderdeel van grotere tropische stormsystemen.
"We zien de atmosfeer zoals we die nog nooit hebben gezien", zegt Deborah Vane, adjunct-hoofdonderzoeker van CloudSat bij het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, Pasadena, Californië. "We kijken niet langer naar wolken als afbeeldingen op een plat stuk papier, maar in plaats daarvan turen we de wolken in en zien we hun gelaagde complexiteit. ”
De CloudS Profiling Radar van CloudSat, de allereerste millimeter golflengte-radar in de ruimte, is meer dan 1000 keer gevoeliger dan een typische weerradar. Het kan wolken en neerslag op een nooit eerder mogelijke manier waarnemen en onderscheid maken tussen wolkendeeltjes en neerslag. De metingen zullen naar verwachting nieuwe inzichten opleveren over hoe zoet water wordt gemaakt uit waterdamp en hoeveel van dit water naar de oppervlakte valt als regen en sneeuw.
CloudSat werd gelanceerd op 28 april vanaf de Vandenberg Air Force Base, Californië, samen met NASA's Cloud-Aerosol Lidar en Infrared Pathfinder Satellite Observations-satelliet. Beide satellieten zullen 705 kilometer (438 mijl) boven de aarde cirkelen aan boord van NASA's "A-Train" -constellatie van vijf aardobservatiesysteem-satellieten. De A-Train-satellieten zullen samenwerken om nieuwe inzichten te verschaffen in de wereldwijde verspreiding en evolutie van wolken om de weersvoorspelling en klimaatvoorspelling te verbeteren.
CloudSat wordt beheerd door JPL, die het radarinstrument heeft ontwikkeld met hardwarebijdragen van de Canadian Space Agency. Colorado State University biedt wetenschappelijk leiderschap en wetenschappelijke gegevensverwerking en -distributie. Ball Aerospace and Technologies Corp., Boulder, Colo., Ontwierp en bouwde het ruimtevaartuig. De Amerikaanse luchtmacht en het Amerikaanse ministerie van energie hebben middelen bijgedragen. Amerikaanse en internationale universiteiten en onderzoekscentra ondersteunen het missie wetenschapsteam.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
