Hubble-weergave van Mars, inclusief de poolkappen. Afbeelding tegoed: NASA. Klik om te vergroten.
NASA-wetenschappers hebben een eeuwenoud mysterie opgelost door te ontdekken dat de zuidelijke poolkap van Mars ten opzichte van de geografische zuidpool wordt verschoven vanwege twee verschillende poolklimaten.
Het weer dat door de twee regionale klimaten van Mars wordt gegenereerd, schept omstandigheden die ervoor zorgen dat het zuidelijke poolijs van de rode planeet uitmondt in een kap waarvan het centrum ongeveer 150 kilometer van de eigenlijke zuidpool ligt, volgens een wetenschappelijk artikel dat is opgenomen in de 12 mei nummer van het tijdschrift Nature.
"De permanente zuidpoolkap van Mars staat tegenover de geografische zuidpool, wat een mysterie was dat teruggaat tot de eerste telescopische waarnemingen van Mars", zegt de hoofdauteur van de krant, Anthony Colaprete, een ruimtewetenschapper van NASA Ames Research Center, gevestigd in Silicon Valley in Californië. 'We ontdekten dat de compensatie het resultaat is van twee regionale klimaten op Mars, die zich aan weerszijden van de zuidpool bevinden', zei hij.
De wetenschappers ontdekten dat de locatie van twee enorme kraters op het zuidelijk halfrond van Mars de hoofdoorzaak is van de twee verschillende klimaten.
"De unieke landschappen van de twee kraters creëren winden die een lagedrukgebied vormen boven de permanente ijskap op het westelijk halfrond", legt Colaprete uit.
Net als op aarde worden lagedruk-weersystemen geassocieerd met koud, stormachtig weer en sneeuw. 'Op Mars verankeren de kraters het lagedruksysteem dat de zuidelijke poolkap domineert en bewaren ze op één locatie', zei Colaprete.
Volgens de wetenschappers resulteert het lagedruksysteem in witte donzige sneeuw, die als een zeer helder gebied boven de ijskap verschijnt. Daarentegen rapporteren de wetenschappers ook dat ‘zwart ijs’ zich vormt op het oostelijk halfrond, waar de hemel van Mars relatief helder en warm is.
"Het oostelijk halfrond van het zuidpoolgebied krijgt heel weinig sneeuw en daar vormt zich helder ijs over de Marsgrond", zei Colaprete. Er ontstaat zwart ijs wanneer het oppervlak van de planeet afkoelt, maar de atmosfeer is relatief warm, volgens wetenschappers. "Een soortgelijk proces vindt plaats op aarde wanneer zwart ijs zich vormt over snelwegen", legt Colaprete uit.
Co-auteurs van Colaprete zijn Jeffrey Barnes, Oregon State University, Corvallis; Robert Haberle, ook van NASA Ames; Jeffery Hollingsworth, San Jose State University Foundation, NASA Ames; en Hugh Kieffer en Timothy Titus, beiden van de U.S. Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
