Een microbe genaamd Sphingomonas desiccabilis groeit op basaltgesteente.
(Afbeelding: © UK Centre for Astrobiology / University of Edinburgh)
Een nieuw ruimtestation Het experiment test of potentiële ruimtemijnen een aantal zeer kleine potentiële medeplichtigen kunnen inschakelen om hun grommende werk te doen.
Het experiment, BioRock genaamd, liftte mee naar het internationale ruimtestation aan boord van de SpaceX Dragon-capsule die op 27 juli arriveerde. Het is ontworpen om een gemeenschappelijk kenmerk van microben hier op aarde te meten: ze kunnen mineralen uit rotsen uitbloeden. Met BioRock meten wetenschappers hoe goed de bacteriën die prestatie zonder zwaartekracht kunnen uitvoeren. Het project omvat 18 verschillende miniatuurreactoren, elk met een monster van een soort gesteente genaamd basalt en een bacteriestam.
"We hopen inzicht te krijgen in hoe microben in de ruimte groeien en hoe we ze kunnen gebruiken bij menselijke verkenning en vestiging van de ruimte, van mijnbouw tot het veranderen van rotsen in bodems op de maan en Mars", aldus hoofdonderzoeker Charles Cockell, professor aan het UK Centre voor astrobiologie aan de Universiteit van Edinburgh, zei in een NASA-verklaring.
Voor dit eerste experiment test het team drie verschillende soorten bacteriën, waaronder een die is gevonden in de dorre korst van het Colorado-plateau en een die blootstelling aan zware metalen kan verdragen. Elke microbe kan aan het werk gaan en zich aan het gesteentemonster hechten en proberen er mineralen uit te halen, zodat wetenschappers kunnen begrijpen hoe effectief deze bacteriën kunnen zijn zonder zwaartekracht.
'Het BioRock-experiment begint de puzzelstukjes in elkaar te zetten', voegde Cockell eraan toe. "Begrijpen hoe microben interageren, elementen groeien en extraheren uit een rotsoppervlak in microzwaartekracht en gesimuleerde zwaartekracht van Mars zullen ons voor het eerst vertellen of lage zwaartekracht het vermogen van micro-organismen om zich te hechten aan rotsoppervlakken beïnvloedt en presteert biomining. Met andere woorden, of buitenaardse mijnbouw mogelijk is. '
De wetenschappers achter het experiment zullen meten hoeveel ijzer, calcium, magnesium en meer dan een dozijn andere elementen de bacteriën tijdens hun verblijf in de ruimte uit de gesteentemonsters kunnen trekken. Latere experimenten konden andere microben en andere materialen testen om de potentiële kansen beter te begrijpen.
"Microben zijn overal - in ons voedsel, onze huizen en onze industriële processen - en ze doen enorm belangrijke dingen in ons dagelijks leven, "zei Cockell." Terwijl we de ruimte in gaan, kunnen we microben gebruiken om ons leven gemakkelijker te maken en het succes van de ruimte te verbeteren nederzettingen. BioRock gaat over het vormen van een nieuwe ruimtevaartalliantie met de microbiële wereld - met behulp van microben om een permanente menselijke aanwezigheid in de ruimte te bevorderen. "
- Expeditie 59: The Space Station Mission in Photos
- International Space Station at 20: A Photo Tour
- Space Bubbles! Bekijk Water Act Weird in Zero G (video)
