Afbeelding tegoed: NASA
NASA's Stardust-sonde voltooide donderdag een kleine koerscorrectie, nu slechts 198 dagen verwijderd van zijn bestemming: Comet Wild 2. Stardust heeft 2,9 miljard kilometer afgelegd sinds de lancering in 1999, en als alles goed gaat, zal het de komeet in januari bereiken, 2004 en vangen deeltjes uit zijn staart. Vervolgens worden de monsters teruggestuurd naar de aarde, zodat ze door wetenschappers op de grond kunnen worden bestudeerd.
Met 198 dagen voor zijn historische ontmoeting met een komeet, voltooide NASA's Stardust-ruimtevaartuig met succes de derde deep space-manoeuvre van de missie. Deze kritische manoeuvre veranderde het traject van het ruimtevaartuig en plaatste het op een pad om stofmonsters van komeet Wild 2 in januari 2004 tegen te komen en te verzamelen.
Om 21.00 uur universele tijd (14.00 uur Pacific Time), woensdag 18 juni, vuurde Stardust zijn acht, 4,4 newton (1 pond) stuwraketten af voor een totaal van 1456 seconden, waardoor de snelheid van de komeetmonsternemer met 34,4 meter per tweede (ongeveer 77 mijl per uur). Deze brandwond, de tweede in twee dagen, voltooide de bijna zeven jaar durende missie voor de derde keer in de diepe ruimte. De verbranding op 18 juni vereiste 6,08 kilogram (13,4 pond) hydrazine monopropellant om te voltooien. Bij de lancering droeg het ruimtevaartuig 85 kilogram (187 pond) hydrazine-drijfgas.
"Het was een leerboekmanoeuvre", zei Robert Ryan, de missiemanager van Stardust bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "Dit was de laatste grote brandwond die we zullen oplopen voor onze ontmoeting met Wild 2, en het ziet eruit zeer accuraat. Na alle gegevens na het branden te hebben doorgenomen, verwacht ik dat we het geld goed zullen krijgen. ”
Stardust heeft sinds de lancering op 7 februari 1999 meer dan 2,9 miljard kilometer (1,8 miljard mijl) afgelegd. Momenteel raast het door de kosmos met 124.300 kilometer per uur (77.200 mijl per uur).
In januari 2004 vliegt Stardust door de stofkern die de kern van komeet Wild 2 omringt. Het ruimtevaartuig keert in januari 2006 terug naar de aarde om een zachte landing te maken op de Amerikaanse Air Force Utah Test and Training Range. De capsule voor het retourneren van monsters, die microscopisch kleine deeltjes van komeet en interstellair stof bevat, wordt naar de planetaire materiaalcuratoriale faciliteit van NASA's Johnson Space Center in Houston, Texas gebracht, waar de monsters zorgvuldig worden opgeslagen en onderzocht.
Stardust's kometen en interstellaire stofmonsters zullen helpen antwoorden te geven op fundamentele vragen over de oorsprong van het zonnestelsel. Meer informatie over de Stardust-missie is beschikbaar op http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, een onderdeel van NASA's Discovery Program van goedkope, zeer gerichte wetenschappelijke missies, werd gebouwd door Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colo., En wordt beheerd door het Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC JPL is een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena. De hoofdonderzoeker is professor astronomie Donald E. Brownlee van de Universiteit van Washington in Seattle.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
