[/onderschrift]
Begin mei 2010 ervoer het 33-jarige ruimtevaartuig Voyager 2 een anomalie waarbij de gegevens die het naar de aarde terugstuurde onleesbaar waren. Ingenieurs hebben het probleem gediagnosticeerd als een tik in het geheugen van de computer met het vluchtdatasysteem dat gegevens verpakt om terug te sturen naar de aarde en de computer met succes kon resetten. Op 23 mei stuurde Voyager 2 gegevens terug die opnieuw correct waren opgemaakt, maar de teams wilden alle systemen op het ruimtevaartuig bekijken om te controleren of alles naar behoren werkte. We hebben contact opgenomen met Dr. Ed Stone, voormalig directeur van JPL en de projectwetenschapper voor het Voyager-project sinds 1972 om het laatste nieuws te ontvangen over de voortgang van de check-out van Voyager 2.
"De wetenschapsteams hebben bevestigd dat Voyager 2 opnieuw wetenschappelijke gegevens verzendt in het verwachte formaat en dat de instrumenten volledig functioneel zijn", aldus Stone via e-mail. 'De enige overblijvende actie is het resetten van de klok in het gegevenssysteem van het ruimtevaartuig dat tijd verloor terwijl het geheugenbit in de verkeerde staat verkeerde. De resetopdrachten worden de komende twee weken naar de Voyager 2 gestuurd. '
De omgedraaide of slechte bit in het vluchtgegevenssysteem werd waarschijnlijk veroorzaakt door een kosmische straal die door de stralingsbescherming van het ruimtevaartuig was weggeslopen. Aangezien de computer informatie opslaat in enen en nullen, kan een kosmische straling de waarde van een geheugenbit veranderen. De zorg was dat het omgedraaide bit plaatsvond op een belangrijke locatie die een ernstig effect op het ruimtevaartuig kon hebben, maar gelukkig was het probleem 'gemakkelijk' opgelost.
Ik zeg gemakkelijk tussen aanhalingstekens vanwege de complexiteit van het diagnosticeren en repareren van een ruimtevaartuig op zulke grote afstanden. Aangezien Voyager 2 ongeveer 13,8 miljard kilometer of 8,6 miljard mijl van de aarde verwijderd is, duurt het bijna 13 uur voordat signalen het ruimtevaartuig bereiken en bijna 13 uur voordat signalen naar het Deep Space Network van NASA op aarde komen.
Petje af voor de wetenschappers en ingenieurs van JPL voor hun inspanningen en toewijding, zodat we allemaal de voortdurende reis van Voyager naar de interstellaire ruimte kunnen blijven volgen.
Bronnen: JPL, e-mailuitwisseling met Dr. Ed Stone, Planetary Blog.
