Een 3000 jaar oude tempel, gebouwd door de Kanaänieten rond de tijd van de oude Israëlische invasie, is opgegraven in het zuiden van Israël.
De ontdekkingen omvatten een afgod van de Kanaänitische god Baäl die het voorwerp was van gebed en opoffering in het innerlijke heiligdom van de tempel.
Dit is de eerste oude Kanaänitische tempel die archeologen in meer dan een halve eeuw hebben gevonden, en de ontdekkingen werpen nieuw licht op de oude religie van de regio, zei Josef Garfinkel, een archeoloog aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. Garfinkel heeft de opgravingen van de tempel geleid, samen met Michael Hasel, een archeoloog aan de Southern Adventist University in Tennessee.
De archeologen waren op zoek naar bewijs van een ijzertijdbezetting van de site toen ze de overblijfselen van de tempel tegenkwamen in de oude stad Lachish, die nu deel uitmaakt van het Tel Lachish National Park, ongeveer 40 kilometer ten zuidwesten van Jeruzalem De opgravingen zouden naar verwachting een vijfde niveau bereiken van de begraven stad die werd gebouwd in de 10e eeuw voor Christus, vertelde Garfinkel aan WordsSideKick.com - na verloop van tijd werden de steden gebouwd op de overblijfselen van oudere steden, waardoor er lagen ruïnes achterbleven.
De archeologen vonden bewijs van de bronstijd-tempel op de tweede dag van het project, toen ze net onder de bovengrond begonnen te graven, zei hij.
"Er was waarschijnlijk ernstige erosie op de specifieke plaats waar we begonnen, en de vijf bovenste niveaus waren volledig verwijderd", zei Garfinkel. 'Het was totaal onverwacht.'
Enkele dagen later vonden ze twee verzilverde bronzen beeldjes van de Kanaänitische goden Baal en Resheph. Beiden worden getoond terwijl ze hun vijanden "slaan", met één arm omhoog.
'De beelden zijn gevonden in het heilige der heiligen van de tempel', zei hij, verwijzend naar het binnenste heiligdom van de tempel. 'Mensen baden tot hen en brachten hen eerbetoon.'
Oude stad
Lachish was na Jeruzalem de op één na belangrijkste stad in de regio en wordt meerdere keren vermeld in historische bronnen.
Het boek Jozua in de Hebreeuwse Bijbel beschrijft hoe de Kanaänitische stad rond de 13e eeuw v.Chr. In handen viel van de binnenvallende Israëlieten: 'En de Heer gaf Lachis in de hand van Israël, die het op de tweede dag innam en sloeg het met de rand van het zwaard, en alle zielen daarin. "
Garfinkel zei dat Lachish in het begin van de zesde eeuw voor Christus ook werd ontslagen door de neo-Babyloniërs, door de Assyriërs onder Sanherib in 701 voor Christus. en minstens drie andere keren, waarvan de vroegste in 1550 voor Christus was. - ongeveer 400 jaar voor de nieuw opgegraven tempel. 'Onze tempel werd rond 1150 voor Christus vernietigd, halverwege de 12e eeuw voor Christus', zei hij.
Terwijl de eerdere en latere tempels van de meeste van hun artefacten werden beroofd, stortten de muren en het plafond van de 12e-eeuwse tempel snel in en verzegelden in veel objecten, zei hij.
Enkele van de artefacten die de archeologen vonden, zijn aardewerk; bronzen ketels; versierde messen van dolken en bijlen; pijlpunten; sierlijke sieraden, zoals oorbellen; en glas en gouden kralen, zei Garfinkel.
De tempel komt ruwweg overeen met een tijd waarin Kanaän - een gebied dat het grootste deel van het moderne Israël, Jordanië, Zuid-Syrië en Libanon besloeg - door Egypte werd geregeerd, en brieven aan de farao van de heerser van Lachis zijn te vinden in de Amarna-tabletten, die dateren uit de 13e eeuw voor Christus
'Er was veel culturele invloed uit Egypte in Kanaän', zei Garfinkel. 'We ontdekten Egyptische mestkevers en een zilveren amulet met een Egyptische godin met een lotusbloem in haar hand.'
Brief uit het verleden
De tempel in Lachish is aangelegd zoals andere Kanaänitische tempels in de nabijgelegen oude steden Hazor, Megiddo en Sichem, met een centrale ruimte voor ongehoorde "staande stenen" die mogelijk goden vertegenwoordigden.
De ontdekkingen omvatten een deel van een Kanaänitische inscriptie op een stuk aardewerk. Die inscriptie toont het eerste bekende gebruik van de letter "samekh", die ook in het Hebreeuwse alfabet voorkomt als een versie van de Engelse "s" klank.
Kanaänitische inscripties zijn zeer zeldzaam. Er zijn er maar een paar gevonden in de afgelopen 30 of 40 jaar, zei Garfinkel. 'We hadden A, en B, en C, en D ... maar er was één letter die nooit eerder was gevonden - de Kanaänitische of Hebreeuwse' samekh ',' zei hij. 'In deze tempel hebben we een fragment van een inscriptie gevonden en daarop staat de vroegst bekende letter samekh ter wereld.'
De ontdekking is vooral belangrijk omdat men denkt dat de oude Kanaänieten nu het eerste alfabet hebben uitgevonden.
'Voordien beschik je over de spijkerschrifttechniek in Mesopotamië en heb je het hiërogliefsysteem in Egypte', zei Garfinkel. 'Maar dit waren zeer gecompliceerde schrijftechnieken met honderden tekens, en alleen schriftgeleerden die jarenlang leerden, wisten lezen en schrijven.'
Daarentegen kon het Kanaänitische alfabet veel gemakkelijker worden geschreven en gelezen. 'De Kanaänieten vonden het alfabet uit en verspreidden zich over de hele wereld - van Kanaäniet tot Hebreeuws, dan tot Grieks en Latijn, en dan tot Engels', zei hij. 'En het is nu heel gewoon over de hele wereld.'
Het onderzoek werd in januari gerapporteerd in het tijdschrift Levant.
