Ruimte is een gevaarlijke en soms dodelijke zaak, maar gelukkig waren er momenten waarop een situatie gebeurde en de astronauten konden herstellen.
Een voorbeeld: vandaag (16 maart) in 1966 begonnen Neil Armstrong en Dave Scott net aan de Gemini 8-missie. Ze sloegen zich vast aan een Agena-doelwit in de hoop wat dokmanoeuvres uit te voeren. Toen begon het ruimtevaartuig op onverklaarbare wijze te draaien.
Ze ontkoppelden en merkten dat ze een keer per seconde tuimelden terwijl ze nog steeds buiten het bereik van grondstations waren. Een boegschroef zat open. Sneldenkende Armstrong schakelde het landingssysteem in en stabiliseerde het ruimtevaartuig. Dit maakte de missie kort, maar redde het leven van de astronauten.
Hier zijn enkele andere enge momenten die astronauten in de ruimte onder ogen zagen en overleefden:
Friendship 7: False landing bag indicator (1962)
John Glenn was pas de derde Amerikaan in de ruimte, dus je kunt je voorstellen hoeveel media-aandacht hij kreeg tijdens zijn vlucht met drie banen. NASA kreeg een indicatie dat zijn landingszak was ingezet terwijl hij nog in de ruimte was. Het Mercury-ruimtevaartuig van Friendship 7 had zijn landingskussen onder het hitteschild, dus NASA vreesde dat het was weggerukt. Ambtenaren vertelden Glenn uiteindelijk om zijn retrorocket-pakket vast te houden aan het ruimtevaartuig tijdens terugkeer, in plaats van het weg te gooien, in de hoop dat het pakket het hitteschild zou vasthouden. Glenn kwam veilig thuis. Het bleek een valse indicator te zijn.
Apollo 11: Lege brandstoftank (1969)
Kort nadat Neil Armstrong tijdens Houston 11 'Houston, Tranquility Base, here, the Eagle has landed' had aangekondigd, antwoordde capsule-communicator Charlie Duke: 'Roger, Tranquility. We kopiëren je op de grond. Je hebt een stel jongens die op het punt staan blauw te worden. We ademen weer. Heel erg bedankt." Ze hielden hun adem niet in, alleen omdat het de eerste landing op de maan was; Armstrong navigeerde door een ruimtevaartuig dat bijna zonder brandstof zat. Het ruimtevaartuig Eagle voorbij zijn landing en Armstrong deed een reeks manoeuvres om het op relatief vlakke grond te plaatsen. Accounts zeggen dat hij minder dan 30 seconden brandstof had toen hij op 20 juli 1969 landde.
Apollo 12: Blikseminslag (1969)
Even nadat Apollo 12 van de grond naar de baan was gevlogen, raakte een bliksemschicht de raket en veroorzaakte dat het ruimtevaartuig in een soort zombiemodus leek te gaan. De raket vloog nog steeds, maar de astronauten (en mensen op de grond) wisten niet goed wat ze moesten doen. Een controleur stelde een commando voor dat het ruimtevaartuig in wezen reset, en Apollo 12 was onderweg. NASA heeft zeker enige tijd nodig gehad om de baan dubbel te controleren voordat ze verder ging met de missie. Het bureau veranderde ook de procedures voor lancering bij stormachtig weer.
Apollo 13: Zuurstoftank explosie (1970)
De astronauten van Apollo 13 voerden op 13 april 1970 een routine-beweging van de zuurstoftanks uit. Toen voelden ze het ruimtevaartuig om hen heen huiveren, en waarschuwingslampjes gingen branden. Het bleek dat een zuurstoftank, beschadigd door een reeks grondfouten, was ontploft in de servicemodule die het ruimtevaartuig Odyssey voedde, waardoor sommige van zijn systemen werden beschadigd. De astronauten overleefden dagenlang op minimale kracht in Waterman, de gezonde maanmodule die oorspronkelijk op de maan zou landen. Ze kwamen uitgeput en koud thuis, maar springlevend.
Apollo-Sojoez-testproject: giftige dampen tijdens de landing (1975)
Het Apollo-Sojoez-testproject moest testen hoe goed Amerikaanse en Russische systemen (en mensen) in de ruimte zouden samenwerken. Met behulp van een Apollo-commandomodule en een Russische Sojoez kwamen astronauten en kosmonauten elkaar in een baan om de aarde tegen en markeerden ze de eerste missie tussen de twee naties. Dat eindigde bijna in een tragedie toen de Amerikanen naar de aarde terugkeerden en hun ruimtevaartuig per ongeluk werd overspoeld met dampen uit de brandstof van de boegschroef. 'Ik begon te grommen om er zeker van te zijn dat ik druk kreeg in mijn longen om mijn hoofd vrij te houden. Ik keek naar Vance [Brand] en hij hing gewoon in zijn riemen. Hij was bewusteloos ', herinnert commandant Deke Slayton zich in een NASA-geschiedenisboek over de gebeurtenis. Slayton zorgde ervoor dat de hele bemanning zuurstofmaskers had, Brand herleefde snel en de missie eindigde kort daarna.
Mir: The fire (1997)
De bemanning van Mir stak een perchloraatbus aan voor extra zuurstof toen deze onverwachts ontstak. Terwijl ze probeerden het vuur te blussen, ontdekte NASA-astronaut Jerry Linenger dat ten minste één zuurstofmasker aan boord ook niet goed werkte. De bemanning wist het vuur snel te bedwingen. Hoewel het daarna een tijdje het leven aan boord van het station beïnvloedde, overleefde de bemanning, hoefde niet te evacueren en hielp NASA lessen te leren die ze vandaag nog steeds aan boord van het internationale ruimtestation gebruiken.
STS-51F: Abort to orbit (1985)
De bemanning van de spaceshuttle Challenger doorstondtweebreekt deze missie af. De eerste vond plaats op T-3 seconden op 12 juli, toen een koelmiddelklep in een van de motoren van de shuttle niet goed werkte. NASA loste het probleem op en kwam pas kort na het opstijgen op 29 juli voor een andere abortussituatie te staan. Een van de motoren werd te vroeg uitgeschakeld, waardoor de bemanning gedwongen werd de baan af te breken. De bemanning kon zijn missie echter voortzetten, waaronder vele wetenschappelijke experimenten aan boord van Spacelab.
STS-114: Foam hitting Discovery (2005)
Toen Discovery in 2005 van start ging, rustte het lot van het hele shuttle-programma op zijn schouders. NASA had een reeks oplossingen geïmplementeerd na de ramp in Columbia in 2003, waaronder het herontwerpen van het proces dat leidde tot schuimafscheiding van de externe tank van Columbia en het doorbreken van de shuttle-vleugel. Wayne Hale, een hoge ambtenaar van het shuttle-programma, herinnerde zich later zijn angst toen hij hoorde van meer schuimverlies bij Discovery: 'Ik denk dat dat de ergste oproep van mijn leven was. Eerder had ik gebeld dat mijn kind een auto-ongeluk had gehad en met een ambulance naar het ziekenhuis werd gebracht. Dat was een slechte beslissing. Dit was erger. ' Het schuim trof gelukkig niets cruciaals en de bemanning overleefde het. NASA ontdekte later dat de scheuren in het schuim verband houden met temperatuurveranderingen die de tank ondergaat, en brachten op tijd meer veranderingen aan voor een veel succesvollere missie in 2006.
We hebben waarschijnlijk een aantal enge momenten in de ruimte gemist, dus welke herinner je je nog?
