Een van de grote risico's van ruimtevaart is de dreiging door zonnestormen. Maar nu denken NASA-onderzoekers dat het Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) astronauten enige waarschuwing kan geven voordat de grote storm toeslaat.
SOHO wordt normaal gesproken gebruikt voor wetenschappelijke waarnemingen van de zon. Maar het is uitgerust met een instrument genaamd de Comprehensive Suprathermal and Energetic Particle Analyzer (COSTEP), dat deeltjes van de zon telt en hun energieën meet.
Een van de belangrijkste voorspellers zijn elektronen, die op zichzelf niet gevaarlijk zijn, maar de eerste golf zijn van een komende storm. De elektronen zijn lichter dan de andere deeltjes, dus ze worden uitgevoerd vóór de zwaardere en gevaarlijkere deeltjes. Door honderden zonnestormen te analyseren, konden de onderzoekers elektronen matchen met een voorspelde dichtheid van ionen.
Wanneer SOHO een van deze elektronenstormen ervaart, zullen astronauten die naar de maan reizen dit ook ervaren. En de gevaarlijkere ionen en zwaardere deeltjes komen eraan. Met dit vooraankondiging kunnen de astronauten zich terugtrekken naar een veiligere locatie in het ruimtevaartuig en de storm uitrijden, met minimale stralingsschade.
Deze techniek was in staat om alle vier de grote stormen in 2003 te voorspellen, met waarschuwingen van 7 tot 74 minuten.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
