HEEFT ONZE GALAXY EEN LEEFBARE ZONE?

Send

Ik moet zeggen, jij bent een van de gelukkigste mensen die ik ooit heb ontmoet.

Om te beginnen ben je de afstammeling van een onbegrijpelijk aantal levensvormen die succesvol waren en lang genoeg overleefden om een partner te vinden, zich voort te planten en een nageslacht te krijgen. Miljarden jaren, en jij bent het resultaat van een ononderbroken reeks van succes, overleven na een wereldwijde catastrofe na een catastrofe. Goed bezig.

Niet alleen dat, maar uw afstamming werd toevallig geboren op een planeet, die precies op de juiste locatie rond precies de juiste soort ster was. Niet te warm, niet te koud, precies de juiste temperatuur waar vloeibaar water is, en alles wat nodig was om het leven op gang te krijgen. Nogmaals, ik hou van je geluksvogel.

In feite ben je toevallig geboren in een universum dat de juiste fysieke constanten heeft, zoals de zwaartekracht of de bindende kracht van atomen, zodat sterren, planeten en zelfs de chemie van het leven überhaupt zouden kunnen gebeuren.
Maar er is nog een loterij die je hebt gewonnen, en je wist het waarschijnlijk niet eens. Je werd geboren op een bescheiden, meestal onschadelijke planeet die in een baan om een G-type hoofdreeksster in de bewoonbare zone van de Melkweg draait.

Wacht eens even, zelfs sterrenstelsels hebben bewoonbare zones? Ja, en je zit er nu in.

De Melkweg is een grote plaats en meet tot 180.000 lichtjaar in doorsnede. Het bevat 100 tot 400 miljard sterren verspreid over dit enorme volume.

We zijn ongeveer 27.000 lichtjaar verwijderd van het centrum van de Melkweg en tienduizenden lichtjaren verwijderd van de buitenrand.

De Melkweg heeft een aantal echt onbewoonbare zones. Dichtbij het centrum van de melkweg is de dichtheid van sterren veel groter. En deze sterren blazen een gecombineerde straling uit die het veel onwaarschijnlijker zou maken dat het leven zou evolueren.

Straling is slecht voor het leven. Maar het wordt erger. Er is een enorme wolk van kometen rond de zon die bekend staat als de Oortwolk. Enkele van de grootste rampen in de geschiedenis vonden plaats toen deze kometen door een passerende ster in een aanvaringsbaan met de aarde werden geschopt. Dichter bij de galactische kern zouden deze verstoringen veel vaker voorkomen.

Er is nog een gevaarlijke plek waar je niet wilt zijn: de spiraalarmen van de melkweg. Dit zijn gebieden met een verhoogde dichtheid in de melkweg, waar stervorming veel vaker voorkomt. En nieuw gevormde sterren blazen gevaarlijke straling uit.

Gelukkig zijn we ver weg van de spiraalarmen en draaien we om het centrum van de Melkweg in een mooie cirkelvormige baan, wat betekent dat we deze spiraalarmen niet vaak kruisen.

We blijven mooi en ver weg van de gevaarlijke delen van de Melkweg, maar we zijn nog steeds dicht genoeg bij de actie dat ons zonnestelsel de elementen verzamelde die we nodig hadden voor het leven.

De eerste sterren in het heelal hadden alleen waterstof, helium en een paar andere sporenelementen over van de oerknal. Maar toen de grootste sterren als supernova's tot ontploffing kwamen, zaaiden ze de omliggende gebieden met zwaardere elementen zoals zuurstof, koolstof, zelfs ijzer en goud.

Onze zonnevel was bezaaid met de zware elementen van vele generaties sterren, waardoor we alle grondstoffen kregen om de evolutie in beweging te zetten.

Als het zonnestelsel verder weg was, hadden we waarschijnlijk niet genoeg van die zwaardere elementen gekregen. Dus bedankt meerdere generaties dode sterren.

Volgens astrobiologen begint de galactische bewoonbare zone waarschijnlijk net buiten de galactische uitstulping - ongeveer 13.000 lichtjaar van het centrum en eindigt ongeveer halverwege de schijf, 33.000 lichtjaar van het centrum.

Onthoud dat we 27.000 lichtjaar van het centrum verwijderd zijn, dus net binnen die buitenrand. Opluchting.

Natuurlijk geloven niet alle astronomen in deze Rare Earth-hypothese. Sterker nog, net zoals we overal op aarde leven vinden waar we water vinden, geloven ze dat het leven robuuster en veerkrachtiger is. Het zou nog steeds kunnen overleven en zelfs gedijen met meer straling en minder zwaardere elementen.

Bovendien leren we dat zonnestelsels mogelijk een aanzienlijke afstand kunnen migreren van waar ze zich hebben gevormd. Sterren die dichterbij kwamen waar veel zwaardere elementen waren, zijn mogelijk naar buiten gedreven naar de veiligere, rustiger galactische buitenwijken, waardoor het leven een betere kans heeft gekregen om voet aan de grond te krijgen.

Zoals altijd hebben we meer gegevens nodig, meer onderzoek om een antwoord op deze vraag te krijgen.

Net toen je dacht dat je al geluk had, bleek dat je super duper extra geluk had. Right Universe, juiste afstamming, juiste zonnestelsel, juiste locatie in de Melkweg. Je hebt al de grootste loterij gewonnen die er bestaat.