Om een terrestrische planeet te vernietigen, heb je de Death Star nodig. Maar als je de gasreus dicht genoeg bij zijn moederster kunt krijgen, zou je hem gewoon moeten laten verdampen. Hoe dichtbij? Volgens onderzoekers van University College London, haal een planeet twee keer zo dicht als Mercury bij zijn moederster en het is een goner (over een paar miljard jaar).
Maar wie zegt u, hebben astronomen geen planeten gevonden die ruim binnen deze afstand cirkelen? Ze hebben het zeker. In feite is HD 209458b 70% van de massa van Jupiter en draait de moederster ongeveer 12% van de baanafstand van Mercurius. En het verdampt terwijl we spreken.
Oké, het vernietigt een planeet niet op zo'n spectaculaire manier als een explosie met een superlaser, maar je kunt er zeker van zijn dat zijn lot bezegeld is. Wacht even met het maniakale gelach ...
Het onderzoek is uitgevoerd door Tommi Koskinen van University College London en is gepubliceerd in de editie van het tijdschrift van deze week Natuur.
Volgens Koskinen en zijn collega, professor Alan Aylward, gebruikten ze een aantal geavanceerde nieuwe modelleertools om bij hun berekeningen te komen. Ze gebruikten 3D-modelleringstechnieken om het hele opwarmingsproces te zien terwijl de planeet dichter bij de moederster komt. Hun model bevat de krachtige supersonische koelwinden die op andere planeten zijn waargenomen.
Binnen 0,15 astronomische eenheden van de ster is het terugkeerpunt voor een gasplaneet. Binnen deze straal wordt moleculair waterstof in zijn atmosfeer instabiel en worden temperatuurregulerende processen overweldigd. De atmosfeer van de planeet begint dan ongecontroleerd op te warmen.
De temperaturen op de planeet zullen stijgen van 3.000 graden Celsius tot meer dan 20.000 graden. Op dit punt begint de atmosfeer de ruimte in te koken.
Het is geen snel proces. Planeten op deze afstand zullen heel langzaam materiaal verliezen en waarschijnlijk nog miljarden jaren overleven.
Je moet een zeer geduldige, kwaadaardige ruimtekeizer zijn om op deze manier gasreuzen te vernietigen.
Oorspronkelijke bron: UCL News Release
