NASA richt zich op technosignaturen in haar hernieuwde poging om buitenaardse beschavingen op te sporen. Het congres vroeg NASA een paar maanden geleden om opnieuw te zoeken naar andere beschavingen. Hun eerste stap op weg naar dat doel is de NASA Technosignatures Workshop, die van 26 tot en met 28 september 2018 in Houston wordt gehouden.
Als je nog nooit 's nachts naar de ruimte hebt gekeken en je hebt afgevraagd of er nog andere beschavingen zijn, nou ... dat is moeilijk te begrijpen. Een van de oudste en hardnekkigste verlangens van de mensheid is om te weten of er nog anderen zijn. En hoewel het een afstandsschot lijkt, is de poging onweerstaanbaar. En de nieuwste poging van NASA betreft technosignaturen.
Wat zijn technische handtekeningen?
Techno-handtekeningen zijn slechts het bewijs van technologie. Ze zijn de effecten of handtekening van technologisch gebruik. Het meest voor de hand liggende voorbeeld zijn misschien radiogolven, maar sommige experts in technosignaturen verwerpen deze, omdat het universum vol zit met radiogolven die door natuurlijke bronnen worden geproduceerd.
SETI was de oorspronkelijke zoektocht naar buitenaardse beschavingen. Maar SETI was min of meer een zoektocht naar opzettelijke radiosignalen van een andere beschaving. Deze nieuwe zoekopdracht zal een andere reikwijdte hebben. Technosignaturen zijn de onbedoelde signalen die een bewijs vormen voor een technologische beschaving.
Techno-handtekeningen omvatten laseremissies, indicaties van enorme megastructuren zoals Dyson Spheres, of, helaas, sterk vervuilde atmosferen. Tijdens de Technosignatures Workshop spraken ze ook over het detecteren van megasteden op andere planeten via hun hittesignatuur en het detecteren van satellieten die in een baan om andere planeten draaien. Maar in elk van deze gevallen springen technische handtekeningen waarschijnlijk niet meteen in het oog. Het vereist een aantal geavanceerde speurtechnieken om te bepalen of de zoekers in feite technosignaturen zijn.
Daarom hield NASA de workshop. Presentatoren schetsten de huidige stand van zaken op het gebied van het detecteren van technosignaturen, wat de meest veelbelovende onderzoeksmogelijkheden zijn en welke investeringen de wetenschap van de detectie van technosignaturen kunnen bevorderen. Een belangrijk doel van de workshop is om te begrijpen hoe NASA het hele veld kan ondersteunen door middel van partnerschappen met zowel particuliere als filantropische partners.
Er is een precedent voor partnerschappen in de zoektocht naar de detectie van technische handtekeningen. De SETI-inspanning was een NASA-programma tot 1993 toen het Congres het regeerde. Sindsdien hebben andere organisaties en rijke mensen zoals Paul Allen, mede-oprichter van Microsoft, SETI op de been gehouden.
Maar nu is NASA terug in het spel en hun Technosignatures Workshop is hun eerste stap in een hernieuwde poging om andere beschavingen te detecteren.
Deze nieuwe inspanning komt op de hielen van grote ontdekkingen van de afgelopen jaren. Lange tijd wisten we niet of andere sterren planeten in hun baan hadden of dat ons zonnestelsel uniek was. Maar de Kepler-missie veranderde dat allemaal. Kepler heeft meer dan 2.600 exoplaneten ontdekt en gaat nog steeds. En Kepler heeft maar een klein deel van de lucht afgezocht.
Met die gegevens in de hand, is er geen reden om te denken dat exoplaneten niet overal in de melkweg en het universum voorkomen. Het congres moet dat beseft hebben en heeft er bij NASA op aangedrongen enkele van de nieuw ontdekte exoplaneten te doorzoeken op bewijzen van beschavingen.
Met telescopen die zich nu in de ontwerp- en bouwfase bevinden, kunnen we exoplaneten in beeld brengen, hun atmosfeer bestuderen en mogelijk hotspots op hun oppervlakken detecteren. We kunnen zelfs de transitmethode gebruiken om satellieten te detecteren die om een andere planeet draaien. Niemand weet wat we zullen vinden, maar het is moeilijk om niet opgewonden te raken.
Er is nog veel werk aan de winkel. Wetenschappers zullen moeten beslissen wat de beste manier is om door te gaan. Maar als ze eenmaal aan de slag gaan, belooft het een heel spannende onderneming te worden.
Bronnen:
- Persbericht NASA: "NASA neemt een nieuwe kijk op het zoeken naar leven buiten de aarde"
- NASA Technosignatures Workshop Agenda
- NPR Interview met astrofysicus Adam Frank
- NASA's Kepler Mission Home Page
