Met het blote oog lijken diepzeesponzen helemaal stil te zitten, beperkt tot één plek op de oceaanbodem. Maar in werkelijkheid bewegen de inktviswezens nogal wat en laten ze soms machtige "niesbuien" horen door hun hele lichaam tegelijk te samentrekken.
Misschien mis je je kans om 'gesundheit' te zeggen, omdat sponsniezen in slow motion plaatsvinden, volgens een recent onderzoek.
Onderzoekers van het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) hebben het gedrag op camera vastgelegd met behulp van time-lapse-fotografie, volgens een verklaring die de studie beschrijft. Hun camera's zitten ongeveer 4.000 mijl (4.000 meter) onder het oppervlak van de oceaan, op een langlopende studielocatie genaamd Station M, ongeveer 136 mijl (220 kilometer) voor de centrale kust van Californië. Terwijl hij oude time-lapse-foto's van de zeebodem bekeek, ontdekte een onderzoeker iets onverwachts.
"Iedereen keek naar zeekomkommers en egels die rondsnuffelden op de zeebodem, maar ik keek naar de spons. En toen veranderde de spons van grootte", zei hoofdauteur Amanda Kahn, een voormalige MBARI-postdoctorale wetenschapper, in de verklaring.
Kahn en haar co-auteur Clark Pennelly, een atmosferische onderzoeker aan de Universiteit van Alberta, onderzochten de afbeeldingen van dichterbij en ontdekten dat verschillende glazen sponzen, die als tulpen uit de zeebodem steken, leken samen te trekken en uit te breiden in een ritmisch patroon na een tijdje. De onderzoekers zagen vergelijkbare bewegingen van spoetniksponzen, die hun "parasolachtige" filamenten periodiek ontvouwden en terugtrokken in het omringende water. 'Het is nog niet bekend wat de timing van die ritmes is of waarom ze gebeuren zoals ze gebeuren', voegde Kahn eraan toe.
Sponzen filteren meestal voedingsstoffen uit het water voor voeding, en eerder onderzoek suggereerde dat de wezens het voer niet zo efficiënt kunnen filteren wanneer ze hun lichaam samentrekken, volgens de verklaring. Medeauteur Sally Leys, professor aan de afdeling Biologische Wetenschappen van de Universiteit van Alberta, heeft soortgelijk gedrag waargenomen in zoetwatersponzen, die geïrriteerd kunnen raken door deeltjes die in het water circuleren en samentrekken om de verontreinigde vloeistof uit hun lichaam te duwen - vergelijkbaar hoe we onze mond en neus van stof ontdoen als we niezen.
Een zoetwaterspons kan ongeveer 40 minuten nodig hebben om een enkele niesbeurt te voltooien, volgens de MBARI-verklaring. In de nieuwe beelden duurde het niezen uren of zelfs weken om te voltooien. 'De diepzee is een dynamische plek, maar werkt op een andere tijdschaal ... dan onze wereld', zei Kahn.
De studie werd voor het eerst gepubliceerd op 2 januari in het tijdschrift Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. Een definitieve versie van de paper verschijnt deze zomer in een speciale uitgave van hetzelfde tijdschrift.
