OSIRIS-Rex, het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig ooit gericht op het wegnemen van ongerepte monsters van het oppervlak van een asteroïde en het terugsturen naar de aarde voor voortreffelijke analyse door onderzoekers van over de hele wereld met de meest geavanceerde wetenschappelijke instrumenten, heeft met succes de assemblagefase voltooid en is naar de " testrit-fase - slechts tien maanden voor de ontploffing, na installatie van al zijn wetenschappelijke instrumenten in de Lockheed Martin Space Systems-faciliteiten, in de buurt van Denver, Colorado.
Het lanceringsvenster voor OSIRIS-REx opent volgende herfst op 3 september 2016 tijdens een reis van zeven jaar naar de asteroïde Bennu en terug. Bennu is een koolstofrijke asteroïde. OSIRIS-Rex zal uiteindelijk het grootste monster uit de ruimte retourneren sinds de maanlandingsmissies van de Amerikaanse en Sovjet-Unie in de jaren zeventig.
De wetenschappelijke payload-installatie is onlangs voltooid met bevestiging van de drie camera-instrumentensets van camera's en spectrometers van het voertuig, bekend als OCAMS (OSIRIS-REx Camera Suite), die is ontworpen en gebouwd door het Lunar and Planetary Laboratory van de Universiteit van Arizona.
Het OCAMS-trio van instrumenten, PolyCam, MapCam en SamCam, zal het oppervlak van Bennu van dichtbij onderzoeken en wereldwijd in kaart brengen op een afstand variërend van ongeveer 5 km tot 0,7 km.
"PolyCam, MapCam en SamCam zullen de ogen van onze missie zijn bij Bennu", zegt Dante Lauretta, hoofdonderzoeker van OSIRIS-REx aan de Universiteit van Arizona, Tucson, in een verklaring.
"OCAMS zal de beelden leveren die we nodig hebben om onze missie te voltooien terwijl het ruimtevaartuig zich op de asteroïde bevindt."
“Al met al was het een vlekkeloze installatie, met de drie camera's en de besturingselektronica waardoor het ruim op tijd op het ruimtevaartuig was voordat we deze activiteiten oorspronkelijk hadden gepland. Over het algemeen is de stroom van OSIRIS-REx ATLO (assemblage-, test- en lanceringsbewerkingen) soepel verlopen ”, zei Lauretta in een blogupdate.
De komende vijf maanden zal NASA's OSIRIS-REx, wat staat voor Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer, een rigoureus regime van kritische milieutests ondergaan om ervoor te zorgen dat de sonde de meedogenloze extremen van vacuüm, trillingen en extreme temperaturen zal overleven het zal ervaren tijdens de lancering en gedurende de hele levensduur van de geplande achtjarige missie.
Het asteroïde bemonsteringsruimtevaartuig volgt het budget en ligt voor op schema.
"OSIRIS-REx voert milieutests uit op schema, binnen budget en met schema-reserves", zegt Mike Donnelly, OSIRIS-REx-projectmanager bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, in een verklaring.
"Dit stelt ons in staat om flexibel te zijn als er problemen zijn tijdens de voorbereidingen voor de laatste lancering."
Bennu is een asteroïde in de buurt van de aarde en werd geselecteerd voor de monsterretourmissie omdat het "aanwijzingen kon bevatten voor de oorsprong van het zonnestelsel en organische moleculen zou kunnen bevatten die mogelijk het leven op aarde hebben gezaaid", zegt NASA.
Het ruimtevaartuig is uitgerust met een pakket van vijf wetenschappelijke instrumenten om op afstand de 492 meter brede asteroïde te bestuderen.
De instrumenten zijn de afgelopen maanden allemaal volgens plan op het dek van het ruimtevaartuig geïnstalleerd, zodat ze allemaal samen met de ruimtevaartuigbus aan de milieutests kunnen worden onderworpen.
"Deze mijlpaal markeert het einde van de ontwerp- en montagefase", zei Lauretta in een verklaring.
“We gaan nu verder met het testen van het hele vluchtsysteem binnen het bereik van de omgevingsomstandigheden die zullen worden ervaren tijdens de reis naar Bennu en terug. Deze fase is cruciaal voor het succes van een missie en ik heb er alle vertrouwen in dat we het juiste systeem voor de klus hebben gebouwd. ”
De tests zullen “de ruwe omgeving van de ruimte simuleren, inclusief akoestische, scheidings- en ontploffingsschokken, trillingen en elektromagnetische interferentie. De simulatie wordt afgesloten met een test waarbij het ruimtevaartuig en zijn instrumenten in een vacuümkamer worden geplaatst en gefietst door de extreem warme en koude temperaturen die het zal tegenkomen tijdens zijn reis naar Bennu ', aldus NASA-functionarissen.
Videobijschrift: Ingenieurs van Lockheed Martin verplaatsen het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig naar een rotatie-armatuur. Dit armatuur ondersteunt het volledige gewicht van het ruimtevaartuig en werkt als een scharnier, waardoor het ruimtevaartuig in een hoek van 90 graden wordt gericht, waardoor ingenieurs veel gemakkelijker toegang krijgen tot de bovenkant van het ruimtevaartuig. Credits: Lockheed Martin Corporation
De tests zijn uitgevoerd om eventuele problemen die op de loer liggen vóór de geplande lancering van september te ontdekken.
"Dit is een opwindende tijd voor het programma, aangezien we nu een voltooid ruimtevaartuig hebben en het team het in zekere zin kan testen voordat we het daadwerkelijk naar de asteroïde Bennu vliegen", zegt Rich Kuhns, OSIRIS-REx-programmamanager bij Lockheed Martin Space Systems.
"De milieutestfase is een belangrijk moment in de missie, omdat het eventuele problemen met het ruimtevaartuig en de instrumenten, terwijl hier op aarde, zal onthullen voordat we het de ruimte in sturen."
Nadat de tests in mei zijn voltooid, zal het ruimtevaartuig van Lockheed Martin's Denver-faciliteit naar NASA's Kennedy Space Center worden vervoerd, waar het de laatste voorbereidende voorbereidingen zal ondergaan en naar het lanceerplatform in Cape Canaveral zal worden vervoerd.
OSIRIS-REx is gepland voor lancering in september 2016 vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida aan boord van een United Launch Alliance Atlas V 411-raket, die een stroomlijnkuip met een diameter van 4 meter en een solide raketmotor omvat. In deze configuratie zijn slechts drie Atlas V's gelanceerd.
'Dit is een opwindende tijd', zegt Lauretta.
Het ruimtevaartuig zal Bennu in 2018 bereiken. OSIRIS-REx zal rotsen en grond verzamelen en in 2023 ten minste een monster van 60 gram (2,1 ounce) terugbrengen naar de aarde voor onderzoek door onderzoekers hier met de meest geavanceerde wetenschappelijke instrumenten die beschikbaar zijn.
Bennu is een onveranderd overblijfsel van de ineenstorting van de zonnevel en de geboorte van ons zonnestelsel zo'n 4,5 miljard jaar geleden, in de loop van de tijd weinig veranderd.
OSIRIS-REx is de derde missie in het New Frontiers-programma van NASA, na New Horizons naar Pluto en Juno naar Jupiter, die ook werd gelanceerd op Atlas V-raketten.
Het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, is verantwoordelijk voor het algehele missiebeheer.
OSIRIS-REx vormt een aanvulling op het Asteroid Initiative van NASA - inclusief de Asteroid Redirect Mission (ARM), een robotachtige ruimtevaartuigmissie die is gericht op het vastleggen van een oppervlakkige rots van een andere asteroïde in de buurt van de aarde en deze naar een stabiele maanbaan te verplaatsen voor een uiteindelijke verzameling van dichtbij door astronauten gelanceerd in NASA's nieuwe Orion-ruimtevaartuig. Orion zal worden gelanceerd bovenop NASA's nieuwe SLS heavy lift booster die gelijktijdig in ontwikkeling is.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
