Met de snelle opkomst van coronavirusgevallen in de Verenigde Staten overwegen een aantal scholen in het hele land te stoppen om de verspreiding van het virus te voorkomen.
Er zijn echter weinig meldingen van kinderen die ziek worden van het virus of ernstige symptomen ontwikkelen, zelfs al bereiken de gevallen wereldwijd bijna 100.000. Dus is het logisch om scholen te sluiten, aangezien kinderen grotendeels worden gespaard van de ergste gevolgen van het virus?
Het antwoord is niet eenvoudig. Het is waar dat scholen kunnen dienen als ideale plekken voor de verspreiding van ziektekiemen. Maar eerdere onderzoeken naar de vraag of schoolsluitingen de verspreiding van een ander nieuw respiratoir virus - pandemische griep in 2009 - konden voorkomen, hadden gemengde resultaten. Sommigen stelden alleen een voordeel voor onder bepaalde omstandigheden, zoals wanneer scholen voor zeer lange periodes gesloten bleven.
Bovendien moeten scholen de mogelijke voordelen van sluitingen afwegen met een hele reeks andere factoren, zoals of ouders vrij kunnen nemen van hun werk, of kinderen die afhankelijk zijn van schoolmaaltijden thuis voldoende voedsel krijgen en hoe lang de faciliteit moet worden gesloten, zeggen experts.
'Het is geen gemakkelijke beslissing en het is niet duidelijk of het nuttig zal zijn', zegt dr. Amesh Adalja, een expert op het gebied van infectieziekten in het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore.
Basisprincipes van coronavirus
-Wat zijn de symptomen?
-Hoe dodelijk is het nieuwe coronavirus?
-Is er een remedie voor COVID-19?
-Hoe is het te vergelijken met seizoensgriep?
-Hoe verspreidt het coronavirus zich?
-Kunnen mensen het coronavirus verspreiden nadat ze zijn hersteld?
Waarom scholen sluiten?
Sommige experts zeggen dat scholen niet mogen worden gesloten voor COVID-19, de naam van de ziekte die wordt veroorzaakt door het nieuwe coronavirus, tenzij er actieve overdracht is in de gemeenschap.
'Net als bij griep zouden we de school niet sluiten tenzij we weten dat er veel overdracht plaatsvindt in de gemeenschap', zegt Krys Johnson, een epidemioloog aan het Temple University College of Public Health. 'Ik denk dat dat hier nog steeds onze marker moet zijn.'
In dit geval heeft de reden voor het sluiten van scholen minder te maken met het voorkomen van de verspreiding van coronavirus onder kinderen (die niet hard worden getroffen door het virus), en meer met het voorkomen van verspreiding naar ouders, grootouders, leerkrachten en volwassen personeel , die mogelijk risico lopen op ernstigere infecties, zei Johnson.
Scholen en kinderdagverblijven kunnen inderdaad broedplaatsen zijn voor luchtwegaandoeningen en andere infecties. "Kinderen zijn redelijk goede vectoren van de meeste dingen ... omdat ze van nature ontroerend en nieuwsgierig zijn," vertelde Johnson aan WordsSideKick.com. Het idee is dat het sluiten van scholen de verspreiding naar de bredere gemeenschap voorkomt.
Onbeantwoorde vragen
De meeste wetenschappelijke gegevens over de effecten van schoolsluitingen zijn echter afkomstig van het bestuderen van influenza, zei Adalja. Sommige van deze onderzoeken suggereren wel een voordeel - een studie uit 2008 in het tijdschrift Nature suggereerde bijvoorbeeld dat schoolsluitingen tijdens een grieppandemie in Frankrijk het totale aantal gevallen met wel 17% kunnen verminderen. Kinderen zijn echter de belangrijkste verspreiders van de griep, maar het is onduidelijk of hetzelfde geldt voor het nieuwe coronavirus. Uit het rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie over een missie naar China bleek dat kinderen slechts 2,4% van de gevallen van coronavirus uitmaken.
'De impact kan minder zijn bij coronavirus', zei Adalja.
Uit een ander onderzoek in Shenzhen, China, bleek echter dat 13% van de gevallen van coronavirus in latere stadia van de uitbraak bij kinderen was. Dat suggereert dat kinderen toch een belangrijke rol kunnen spelen bij het verspreiden van SARS-CoV-2.
Maar zelfs als kinderen een grote bijdrage leveren aan de verspreiding van dit virus, heeft het misschien geen voordeel voor schoolsluitingen als ambtenaren wachten tot het virus al wijdverbreid is in de gemeenschap. "Als je al intense overdracht in je gemeenschap hebt, zal het geen doel hebben" om kinderen thuis te houden, zei Adalja. Met andere woorden, als iedereen al ziek is, heeft dat geen invloed op het traject van de uitbraak, zei hij.
Een studie uit 2007 naar de pandemische griep in 1918 in de VS, gepubliceerd in het tijdschrift JAMA, toonde aan dat schoolsluitingen en verboden op openbare bijeenkomsten op stadsniveau verband hielden met lagere sterftecijfers als gevolg van griep, vooral als deze maatregelen vroeg in de de uitbraak.
Er is ook de vraag hoe lang kinderen thuis moeten blijven. Een onderzoek uit 2010 dat computersimulaties gebruikte om de effecten van het sluiten van scholen tijdens de grieppandemie van 2009 in Pennsylvania te onderzoeken, toonde aan dat schoolsluitingen het grootste deel van de epidemie - die uiteindelijk ongeveer 8 weken duurde voor de pandemische griep van 2009 - lang moesten duren. significant effect. Voor coronavirus weten we niet welke duur van schoolsluiting effectief zou zijn. Bovendien leken korte schoolsluitingen in de studie van 2010 de uitbraak erger te maken door vatbare kinderen weer naar school te brengen midden in een epidemie, volgens de studie, gepubliceerd in het Journal of Public Health Management & Practice ...
Voorlopig bevelen de Centers for Disease Control and Prevention aan dat scholen samenwerken met lokale gezondheidsafdelingen om te bepalen of ze moeten sluiten wanneer er actieve overdracht van COVID-19 in de gemeenschap is. Het bureau merkt op dat de begeleiding over het onderwerp kan veranderen naarmate er meer informatie beschikbaar komt.
Besluiten over het al dan niet sluiten van scholen moeten 'worden geïnformeerd door de beste wetenschap', zei Adalja. 'Lokale gezondheidsafdelingen zijn daar misschien de beste bron van.'
