Bacteriën en virussen die dodelijk zijn voor het ene type schepsel, kunnen snel evolueren om een ander te infecteren. Hoewel het nieuwe coronavirus SARS-CoV-2 (dat COVID-19 veroorzaakt) het nieuwste voorbeeld is, zijn tal van besmettelijke en dodelijke ziekten van dieren op mensen en zelfs van mens op dier gesprongen.
De infectie tussen soorten kan zijn oorsprong vinden op boerderijen of markten, waar de omstandigheden het vermengen van ziekteverwekkers bevorderen, waardoor ze de mogelijkheid krijgen om genen uit te wisselen en zich aan te passen om voorheen buitenlandse gastheren te infecteren (en soms te doden). Of de overdracht kan plaatsvinden door ogenschijnlijk goedaardige activiteiten, zoals het laten klimmen van een prestatieaap op een Indonesische straathoek op je hoofd. Microben van twee soorten kunnen zich zelfs in je darmen verzamelen, viraal dansen en evolueren om je te veranderen in een besmettelijke gastheer.
Van dier op mens overgedragen ziekten worden zoönosen genoemd. Er zijn meer dan drie dozijn die we direct kunnen aanraken door aanraking en meer dan vier dozijn die het gevolg zijn van beten. Maar ziektedragende parasieten zijn niet kieskeurig over gastheren. Ziekten bij de mens kunnen ook dierenpopulaties decimeren van goedbedoelende activiteiten als ecotoerisme.
Nieuw coronavirus
Het nieuwe coronavirus dat de ziekte COVID-19 veroorzaakt, werd voor het eerst geïdentificeerd eind december 2019 in Wuhan, China, waar ambtenaren vermoeden dat de bron op de een of andere manier verband hield met een vismarkt daar. Genetische analyses van het virus suggereren dat het afkomstig is van vleermuizen. Omdat er echter geen vleermuizen werden verkocht op de vismarkt in het epicentrum van de uitbraak, denken wetenschappers dat een nog niet geïdentificeerd dier fungeerde als tussenpersoon bij het overdragen van het coronavirus op mensen. Dit "tussenliggende" dier zou de pangolin kunnen zijn, een bedreigd, mierenetend zoogdier, volgens een handvol onderzoeken naar het virus. Toch komen de virussen die zijn aangetroffen in monsters die zijn genomen uit illegaal verhandelde pangolines niet voldoende overeen met het SARS-CoV-2-virus om de pangolin als opstap te bewijzen, meldde het tijdschrift Nature.
Een eerdere studie had gewezen op slangen - die op die vismarkt werden verkocht - als mogelijke bron van SARS-CoV-2. Toch bekritiseerden experts de analyse die tot die conclusie leidde en zeiden dat het nog steeds onduidelijk is of coronavirussen zelfs slangen kunnen infecteren.
Influenza pandemieën
De grieppandemie van 1918 overspoelde de wereld binnen enkele maanden en doodde naar schatting 50 miljoen mensen - meer dan enige andere ziekte in de geregistreerde geschiedenis gedurende de korte periode. Het H1N1-influenzavirus dat meer dan een derde van de wereld infecteerde, had een vogeloorsprong. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) doodde het virus voor het eerst in de Verenigde Staten door militairen in het voorjaar van 1918, naar schatting 675.000 Amerikanen.
In tegenstelling tot sommige griepstammen die voornamelijk ouderen en mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem doden, trof de stam uit 1918 jongvolwassenen het hardst, aangezien de oudere bevolking enige immuniteit leek te hebben opgebouwd uit een verleden H1N1-virus. In een jaar tijd daalde de gemiddelde levensverwachting in de Verenigde Staten met 12 jaar.
Een ander H1N1-virus, dit genaamd (H1N1) pdm09, dook op in het voorjaar van 2009 en duurde tot het volgende voorjaar, waarbij de CDC naar schatting 60,8 miljoen gevallen en 12.469 doden in de VS schatte. Wereldwijd doodde het virus tussen 151.700 en 575.400 individuen, de CDC schat. Dat virus lijkt afkomstig te zijn van kuddes varkens, met een zogenaamde herschikking van griepvirussen - wanneer de virussen genetische informatie uitwisselen - die van nature voorkomen in Noord-Amerikaanse en Euraziatische kuddes.
Builenpest
Er gaat niets boven de 14e-eeuwse Black Death (ook wel Bubonic Plague genoemd) vanwege de pure wereldwijde impact van een enkele ziekte-uitbraak en het op de knieën brengen van de beschaving. Het is de belichaming van de pest. Lijken stapelden zich op in de straten van Europa tot Egypte en in heel Azië. Ongeveer 75 miljoen mensen stierven - in een tijd dat er slechts ongeveer 360 miljoen op aarde leefden. De dood kwam binnen een paar dagen en het was ondraaglijk pijnlijk.
Pest is een bacteriële ziekte veroorzaakt door Yersinia pestis. Het wordt gedragen door knaagdieren en zelfs katten en springt naar de mens door beten van geïnfecteerde vlooien (vaak rattenvlooien). De ziekte wordt voor ons het meest dodelijk wanneer deze tussen mensen wordt overgedragen, zoals in de jaren 1300 het geval werd. Symptomen zijn onder meer koorts, koude rillingen, zwakte en gezwollen en pijnlijke lymfeklieren. Zelfs vandaag de dag is de ziekte, indien niet behandeld, dodelijk.
De pest van de 14e eeuw ontstond nadat de zeldzame bacteriën eeuwenlang inactief waren geweest in de Gobi-woestijn in Azië. Na in de 1320s wakker te zijn geworden, vervoerde het langs handelsroutes van China, door de rest van Azië en uiteindelijk naar Italië in 1347, en later naar Rusland.
Het duurde eeuwen voordat sommige samenlevingen zich herstelden, omdat sommige overlevenden de lokale autoriteiten en in sommige gevallen zelfs God wantrouwden, onder wiens woede ze vermoedelijk hadden geleden.
Ziekten die bijten
Een reeks zoönotische ziekten wordt veroorzaakt door dierenbeten. En muggen lopen voorop: malaria, die wordt veroorzaakt door een parasiet en via beten van geïnfecteerde muggen op mensen wordt overgedragen, besmette naar schatting 228 miljoen mensen over de hele wereld in 2018, met 405.000 gerelateerde sterfgevallen dat jaar, waarvan de meeste bij kinderen in Afrika, volgens de CDC.
Door muggen overgedragen knokkelkoorts infecteert jaarlijks ongeveer 400 miljoen mensen, waarbij ongeveer 100 miljoen van die personen ziek worden van de infectie en 22.000 eraan sterven, meldt de CDC. Die ziekte wordt overgedragen door beten van geïnfecteerde muggen in de Aedes geslacht.
Van huisdieren en muizen
Rabiës illustreert onze ziekteverbinding met dieren en vooral huisdieren en doodt jaarlijks ongeveer 55.000 mensen wereldwijd, vooral in Azië en Afrika. In de Verenigde Staten sterven slechts één of twee mensen per jaar aan rabiës, zegt de CDC. De meeste doden vallen na een beet van een geïnfecteerde hond, hoewel wilde dieren ook hondsdolheid kunnen dragen.
Je hoeft niet eens door dieren gebeten te worden om er een aantal dodelijke ziektes van te krijgen. Hantavirussen worden voornamelijk door knaagdieren gedragen en worden op de mens overgedragen wanneer virale deeltjes die in urine, uitwerpselen en speeksel worden uitgestoten, verneveld worden ... en je ademt dat stof in. De CDC beschouwt het Sin Nombre-virus als het belangrijkste hantavirus in de Verenigde Staten dat de ziekte hantavirus pulmonair syndroom (HPS) kan veroorzaken. Dat hantavirus wordt verspreid door hertenmuizen. In de Verenigde Staten is tot nu toe echter geen overdracht van dit virus van persoon op persoon gemeld, zegt de CDC. Symptomen zijn onder meer koorts, koude rillingen, spierpijn, hoofdpijn en gastro-intestinale problemen. En hoewel deze ziekte zeldzaam is, is het sterftecijfer 36%, volgens een CDC-rapport uit 2015. Sinds het voor het eerst werd geïdentificeerd in 1993, zijn volgens de CDC meer dan 600 gevallen in de Verenigde Staten bevestigd.
HIV / AIDS
HIV, het virus dat aids veroorzaakt, is volgens de CDC terug te voeren op een soort chimpansee in Centraal-Afrika. De chimpanseeversie van deze ziekte (simian immunodeficiency virus of SIV) werd waarschijnlijk aan de mens overgedragen toen ze op deze dieren jaagden op vlees en werden blootgesteld aan hun geïnfecteerde bloed. Toen ze eenmaal waren blootgesteld, veranderde het virus in hiv. Studies suggereren dat het virus mogelijk al in de jaren 1800 naar mensen is gesprongen, meldt de CDC.
HIV vernietigt het immuunsysteem en opent de deur naar een groot aantal dodelijke infecties of kankers. Zo doodt tuberculose (tbc) jaarlijks bijna een kwart miljoen mensen met hiv.
In 2018 stierven 770.000 mensen aan oorzaken die verband hielden met hiv, en dat jaar waren 1,7 miljoen mensen besmet met het virus. Eind 2018 leefden volgens de WHO 37,9 miljoen mensen met hiv. Tweederde van de hiv-infecties komt voor in bepaalde landen in Afrika.
HIV kan tussen mensen worden verspreid door uitwisseling van lichaamsvloeistoffen (van een geïnfecteerde persoon), waaronder bloed, moedermelk, sperma en vaginale afscheidingen. Moeders kunnen het virus ook tijdens de bevalling doorgeven aan hun pasgeborenen, zegt de WHO.
Mind control
De bizarre parasiet Toxoplasma gondii kan de hersenen van ongeveer 2 miljard mensen wereldwijd infecteren, waaronder ongeveer 40 miljoen Amerikanen. Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat de parasiet kan bijdragen aan schizofrenie.
De belangrijkste gastheren zijn echter huiskatten, waarbij de microbe zich seksueel reproduceert in de darm van de kat. Katten die blijven ronddwalen, zijn meer geneigd om het op te pakken. Je kunt het krijgen van kattenpoep. De bug wordt ook gevonden in veel andere zoogdieren (waar het aseksueel reproduceert). De eieren van de parasiet worden vervolgens gedragen in de ontlasting van een kat, waar mensen ze kunnen oppakken wanneer geïnfecteerde kak wordt verneveld (zoals tijdens het scheppen van zwerfvuil).
Zodra T. gondii zijn menselijke gastheer binnendringt, verbergt het zich in lichaamsgebieden zonder immuunafweer, waaronder de hersenen, het hart en het skeletspierweefsel, meldde WordsSideKick.com eerder. Eenmaal gezellig in een van die gebieden, veranderen de ingekapselde eieren in een actieve vorm van de parasiet, een tachyzoiet genaamd, die zich kan vermenigvuldigen en verspreiden.
T. gondii wordt soms een 'mind control'-parasiet genoemd omdat knaagdieren die ermee besmet zijn hun angst voor katten lijken te vergeten en op hun beurt aangetrokken worden door de geur van kattenurine. Dat maakt ze een gemakkelijke prooi voor katten en een makkelijke overdrachtsroute voor T. gondii.
De meeste mensen die met de parasiet zijn geïnfecteerd, zullen volgens de CDC geen merkbare symptomen hebben. In ongeveer 10% tot 20% van de gevallen treden milde symptomen op, waaronder griepachtige pijn en gezwollen lymfeklieren die weken tot maanden kunnen aanhouden. Ernstige reacties zijn zeldzaam maar kunnen ernstige problemen veroorzaken, van verlies van gezichtsvermogen tot hersenbeschadiging.
Cysticercosis
Mensen kunnen cysticercose krijgen na het inslikken van water of voedsel dat de eieren van de parasitaire lintworm bevat Taenia solium. Deze larven kruipen vervolgens in spier- en hersenweefsel, waar ze cysten vormen. Mensen kunnen de parasiet ook oppikken als ze rauw of niet gaar varkensvlees eten dat deze cysten bevat, die zich dan hechten aan de binnenkant van de dunne darm; gedurende ongeveer twee maanden ontwikkelen die cysten zich tot volwassen lintwormen.
De gevaarlijkste vorm van de ziekte treedt op wanneer de cysten de hersenen binnenkomen, neurocysticercosis genaamd. Symptomen kunnen zijn hoofdpijn, toevallen, verwarring, zwelling van de hersenen, moeilijk evenwicht en zelfs beroerte en overlijden, volgens de CDC. Volgens de National Organization for Rare Disorders worden elk jaar ongeveer 1.000 gevallen in de Verenigde Staten gemeld.
Ebola
De ebolavirusziekte, die wordt veroorzaakt door een van de vijf stammen van het ebolavirus, vormt een wijdverbreide bedreiging voor gorilla's en chimpansees in Centraal-Afrika. De ziekte kan zich naar mensen hebben verspreid door geïnfecteerde vleermuizen of geïnfecteerde niet-menselijke primaten, zegt de CDC. Het werd voor het eerst geïdentificeerd in 1976 in de buurt van de Ebola-rivier in wat nu de Democratische Republiek Congo wordt genoemd. Mensen kunnen vier virusstammen opvangen door contact met geïnfecteerd bloed of lichaamsvloeistoffen van een dier dat het virus draagt. Die persoon kan het virus vervolgens door nauw contact naar anderen verspreiden.
De vreselijke symptomen zijn: plotseling begin van koorts, intense zwakte, spierpijn, hoofdpijn en keelpijn, vaak gevolgd door braken, diarree, uitslag, verminderde nier- en leverfunctie en in sommige gevallen zowel interne als externe bloeding.
Het gemiddelde sterftecijfer voor dit virus is 50%, hoewel het in verschillende situaties varieert van 25% tot 90%, meldt de WHO.
Ziekte van Lyme
Niemand vindt het leuk om eerst een teek op hun lichaam te vinden en een sappige bloedmaaltijd op te likken. Maar nog erger dan de ick-factor is de ziekte die sommige teken met zich meedragen en kunnen overdragen tijdens het eten. Teken met zwarte poten kunnen bacteriën overdragen die de ziekte van Lyme veroorzaken bij de mens. De ziekte wordt meestal veroorzaakt door Borrelia burgdorferi, hoewel soms een andere Borrelia soort genoemd B. mayonii is de boosdoener, aldus de CDC.
Symptomen zijn meestal koorts, hoofdpijn, vermoeidheid en een duidelijke ringachtige huiduitslag die erytheem migrans wordt genoemd. Als Lyme's onbehandeld blijft, kan het zich verspreiden naar de gewrichten van een persoon, hun hart en zelfs hun zenuwstelsel, merkt de CDC op. Maar als ze vroeg genoeg worden gepakt, kunnen een paar weken antibiotica de bacteriën met succes verwijderen, zegt de CDC.
Elk jaar worden ongeveer 30.000 gevallen van de ziekte van Lyme gemeld door de gezondheidsafdelingen van de staat aan de CDC. Met behulp van andere methoden schat de CDC dat ongeveer 300.000 mensen in de Verenigde Staten de ziekte elk jaar kunnen krijgen.
Mensen infecteren chimpansees en gorilla's
Mensen kunnen ook ziekteverwekkers leveren aan onze dierbroeders. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld gespeculeerd dat chimpansees in het Gombe Stream National Park in Tanzania polio van mensen hebben opgelopen, aldus Fabian Leendertz, een epidemioloog voor dieren in het wild bij het Robert Koch-Institute en het Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Duitsland.
Gorilla's en chimpansees in West-Afrika zijn gedood door uitbraken van miltvuur (veroorzaakt door de bacterie) Bacillus anthracis), die mogelijk afkomstig is van door mensen gedreven vee, hoewel Leendertz zei dat deze gebeurtenissen mogelijk zijn veroorzaakt door miltvuur dat van nature in de bossen voorkomt.
In 2009 heeft blootstelling aan mensen mogelijk geleid tot een uitbraak van de infectie van het metapneumovirus bij de luchtwegen bij humane chimpansees in de Lincoln Park Zoo in Chicago. Een 9-jarige mannelijke chimpansee genaamd Kipper stierf aan de infectie, meldde de Chicago Tribune destijds.
Noot van de redacteur: dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in 2011 door Rob Britt en in 2020 bijgewerkt met aanvullende informatie en ziekten.
