[/onderschrift]
Hier is het, het eerste beeld dat door het MESSENGER-ruimtevaartuig is genomen sinds het op 17 maart rond Mercurius in een baan om de aarde kwam, en het omvat delen van de planeet die nog niet eerder door ruimtevaartuigen waren gezien. De foto is gemaakt op 29 maart 2011 om 5:20 uur EDT door het Mercury Dual Imaging System terwijl het ruimtevaartuig hoog boven de zuidpool van Mercury zeilde. De dominante gestraalde krater in het bovenste deel van de afbeelding is Debussy en de kleinere krater Matabei met ongebruikelijke donkere stralen is zichtbaar ten westen van Debussy. Het onderste deel van deze afbeelding bij de zuidpool van Mercurius is een nieuw territorium, waarbij MESSENGER het eerste ruimtevaartuig was dat deze regio van Mercurius in beeld bracht.
Nadat MESSENGER zijn eerste afbeelding had vastgelegd, verwierf hij gedurende zes uur nog eens 363 afbeeldingen voordat hij een deel van de gegevens naar de aarde downlinkte. Het MESSENGER-team bekijkt momenteel de nieuw geretourneerde gegevens, die nog steeds naar beneden komen.
Het beeld werd verworven als onderdeel van de orbitale inbedrijfstellingsfase van de MESSENGER-missie. De komende drie dagen zal het ruimtevaartuig 1.185 extra beelden verwerven ter ondersteuning van activiteiten in de inbedrijfstellingsfase van MDIS. De continue wereldwijde mapping van Mercury begint op 4 april.
"Het hele MESSENGER-team is verheugd dat de kassa van ruimtevaartuigen en instrumenten volgens plan verloopt", zegt Sean Solomon, hoofdonderzoeker van MESSENGER, van de Carnegie Institution of Washington. "De eerste beelden van de baan en de eerste metingen van MESSENGER's andere instrumenten voor laadvermogen zijn slechts het openingsdruppeltje van de stroom nieuwe informatie die we het komende jaar kunnen verwachten. De orbitale verkenning van de binnenste planeet van het zonnestelsel is begonnen. "
Morgen, 30 maart, zullen in samenwerking met een mediateleconferentie verschillende andere beelden worden vrijgegeven. We posten ze zo snel mogelijk!
Bron: MESSENGER-website
