Een SpaceX Cargo Dragon-ruimtevaartuig geladen met bijna twee ton kritieke NASA wetenschappelijke en technologische experimenten en apparatuur keerde vanmiddag, woensdag 11 mei, veilig naar de aarde terug en spatte veilig neer in de Stille Oceaan - en zorgde voor een succesvolle afsluiting van zijn missie naar de Internationale Space Station (ISS) dat ook een nieuwe kamer naar boven bracht voor de inwonende bemanning.
Na een maand lang verblijf op de buitenpost werd de onbemande draak om 09:19 uur EDT uit de greep van de in Canada gebouwde robotarm losgelaten door astronaut Tim Peake van de European Space Agency (ESA).
Nadat Peake door de grondcontrollers was losgemaakt van de aanlegplaats aan de poort op de aarde op de Harmony-module van het station, beval hij de strikken aan het uiteinde van de 57 voet lange (19 meter lange) Canadarm2 te openen - aangezien het station ongeveer 260 mijl (418 kilometer) over de kust van Australië ten zuidwesten van Adelaide.
Dragon trok zich terug en vertrok al snel na het uitvoeren van een reeks van drie brandwonden en manoeuvres bij het vertrek om verder te gaan dan de 200 meter lange 'keep out sphere' rond het station.
"Het ruimtevaartuig van Dragon heeft ons goed gediend en het is goed om te zien dat het vol wetenschap vertrekt en we wensen het een veilig herstel terug naar de planeet Aarde", zei Peake.
Dragon vuurde zijn remmende stuwraketten af om terug te keren naar de atmosfeer van de aarde en overleefde de verzengende temperaturen van meer dan 3000 graden F voor het schietlood thuis.
Een paar uur na het verlaten van het ISS, spatte Dragon om 14:51 uur neer in de Stille Oceaan. EDT vandaag, afdalend onder een trio van enorme oranje en witte hoofdparachutes ongeveer 261 mijl ten zuidwesten van Long Beach, Californië.
"Goede opkomst van Dragon bevestigd, met duizenden ponden @NASA wetenschappelijke en onderzoekslading terug van @Space_Station", meldde SpaceX via Twitter.
Het was geladen met meer dan 3.700 pond NASA-monsters voor vracht, wetenschap en technologie, waaronder een laatste reeks menselijke onderzoeksmonsters van de historische eenjarige missie van de voormalige NASA-astronaut Scott Kelly, die in maart werd afgesloten.
“Bedankt @SpaceX voor het veilig terugbrengen van onze wetenschap naar de aarde! Heel belangrijk onderzoek, ”tweette Kelly kort na het uiteenspatten van de oceaan.
Onder de geretourneerde studiemonsters zijn die met Biochemical Profile, Cardio Ox, Fluid Shifts, Microbiome, Salivary Markers en de Twins Study.
Het doel van Kelly's missie van een jaar was om NASA's plannen voor een menselijke ‘Journey to mars’ in de jaren 2030 te ondersteunen. Nu ze weer op de grond is, blijft Kelly de onderzoeken als menselijke cavia ondersteunen, waarbij ze extra monsters verstrekt om te leren hoe het menselijk lichaam zich aanpast aan gewichtloosheid, isolatie, straling en de stress van langdurige ruimtevluchten.
Een van de andere geretourneerde items was een defect ruimtepak gedragen door NASA-astronaut Tim Kopra. Het zal door ingenieurs worden geanalyseerd om te proberen te achterhalen waarom er tijdens zijn ruimtewandeling in januari een kleine waterbel in de helm van Kopra is ontstaan, waardoor het als veiligheidsmaatregel voortijdig is gestopt.
Dragon werd door SpaceX gecontracteerde bergingsschepen uit de oceaan geplukt en is nu onderweg naar de haven in Long Beach, Californië.
"Dragon-herstelteam ter plaatse na nominaal neerstorten in Pacific", zegt SpaceX.
"Sommige vracht zal worden verwijderd en teruggestuurd naar NASA, en vervolgens worden klaargemaakt voor verzending naar SpaceX's testfaciliteit in McGregor, Texas, voor verwerking", zegt NASA.
Momenteel is Dragon het enige bevoorradingsvaartuig voor stations dat aanzienlijke hoeveelheden vracht en wetenschappelijke monsters naar de aarde kan terugsturen.
De Dragon CRS-8-vrachtbezorgingsmissie begon met een spectaculaire ontploffing bovenop een verbeterde versie van de tweetraps SpaceX Falcon 9-raket, met meer dan 1,5 miljoen pond stuwkracht op vrijdag 8 april om 16:43 uur. EDT van Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Het primaire doel van de Falcon 9-lancering was het vervoeren van het SpaceX Dragon CRS-8 vrachtvrachtschip naar een lage baan om de aarde tijdens een commerciële bevoorradingsopdracht voor NASA naar het International Space Station (ISS).
Herbeleef de lancering via deze video van de SpaceX Falcon 9 / Dragon CRS-8 lancering van mijn videocamera die op de pad is geplaatst:
Video-onderschrift: spectaculaire lancering van SpaceX Falcon 9-raket met Dragon CRS-8-vrachtvrachtschip op weg naar het International Space Station (ISS) vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station, FL om 16:43 uur EST op 8 april 2016. Van dichtbij film vastgelegd door Mobius externe videocamera geplaatst op lanceerplatform. Krediet: Ken Kremer / kenkremer.com
Het SpaceX commerciële vrachtvrachtschip zat boordevol meer dan drie en een half ton onderzoeksexperimenten, essentiële bemanningsvoorraden en een nieuwe experimentele opblaasbare leefomgeving om het te laten rennen.
Na een tweedaagse orbitale achtervolging bereikte het op zondag 10 april het ISS en de vrolijke multinationale bemanning van zes astronauten en kosmonauten.
Expeditie 47 bemanningsleden Jeff Williams en Tim Kopra van NASA, Tim Peake van ESA (European Space Agency) en kosmonauten Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin en Oleg Skripochka van Roscosmos leven momenteel aan boord van het baanlaboratorium.
CRS-8 geldt als de achtste vlucht van het bedrijf om voorraden, wetenschappelijke experimenten en technologiedemonstraties af te leveren aan het ISS voor de bemanningen van expedities 47 en 48 ter ondersteuning van tientallen van de ongeveer 250 lopende wetenschappelijke en onderzoeksonderzoeken.
Een historische primeur: de komst van het SpaceX Dragon-vrachtruimtevaartuig was de eerste keer dat twee Amerikaanse vrachtschepen gelijktijdig aan het ISS werden aangemeerd. Het Orbital ATK Cygnus CRS-6 vrachtvrachtschip arriveerde twee weken eerder op 26 maart en is nu geïnstalleerd in een naburige dockingpoort op de Unity-module.
Het Dragon-ruimtevaartuig leverde bijna 7.000 pond vracht, inclusief de Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), aan het orbitale laboratorium dat in een baan om de aarde werd gebracht in het drukgedeelte van de Dragon zonder druk.
BEAM is een prototype van een opblaasbare leefomgeving die de bemanning met de robotarm uit de drakenwagen heeft geplukt voor installatie op een zijpoort van de Tranquility-module op 16 april.
Minuten na de succesvolle lancering op 8 april bereikte SpaceX hun secundaire doel: de eerste rechtopstaande landing van de geschiedenis van een net gevlogen raket op een droneship op zee.
De herstelde booster kwam een paar dagen later terug in Port Canaveral en werd teruggebracht naar de verwerkingshanger van het bedrijf in het Kennedy Space Center (KSC) voor testen en eventueel reflight.
De volgende door NASA gecontracteerde lancering van vracht naar het ISS door SpaceX is momenteel gepland voor eind juni vanaf Cape Canaveral.
De volgende Orbital ATK Cygnus-vrachtlancering is gepland voor juli van NASA Wallops.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
