ALL-FEMALE CREW GAAT OP WEG NAAR EEN NIEUWE 'MARS'-MISSIE

Send

Afgelopen zaterdag (4 januari) op Hawaï, op de afgelegen hellingen van Mauna Loa, de grootste vulkaan ter wereld, begonnen zes wetenschappers aan een nieuwe 'missie naar Mars'.

Analoge astronautenmissies plaatsen wetenschappers en ontdekkingsreizigers op afgelegen locaties op aarde die fysiek lijken op kosmische bestemmingen zoals de maan en Mars. Daar verkennen en doen de onderzoekers onderzoek alsof ze in de ruimte zijn. Dit genereert zowel belangrijke wetenschappelijke gegevens als informeert ruimteagentschappen over hoe het zou kunnen zijn om op die verre oppervlakken te stappen.

Een dergelijk team van analoge astronauten vertrok dit weekend op Sensoria I, het inaugurele uitje in het Sensoria-project. Deze reeks missies vindt plaats in HI-SEAS (de Hawaii Space Exploration Analog and Simulation), een analoge Mars-habitat voor menselijke onderzoekers. Sensoria I duurt van 4 januari tot 18 januari, wanneer de bemanning uit de "Martiaanse" habitat zal komen. Het Sensoria-programma is om een aantal redenen uniek, maar een van de standpunten is dat dit de eerste HI-SEAS-crew is die uit alle vrouwen bestaat.

De missie is niet de eerste volledig vrouwelijke Mars-simulatieploeg. Die titel hoort bij het Mars Desert Research Station van de Mars Society in Utah in 2005 en 2006.

"Dit is de eerste volledig vrouwelijke bemanning die zich in de HI-SEAS-habitat bevindt," vertelde Erin Bonilla, de vice-commandant en medisch officier voor deze missie, aan Space.com. Ze voegde eraan toe dat het opzettelijk ondersteunen van vrouwen een belangrijk onderdeel is van de visie van de Sensoria-missies, die tot doel hebben "vrouwen in de voorhoede van de ruimteverkenning te plaatsen, wat in het verleden niet het geval was.

"Het is een soort zusterschap geworden dat elkaar zowel professioneel als persoonlijk ondersteunt in de ruimtevaartsector", J.J. Hastings, een bio-ingenieur en de commandant van deze inaugurele Sensoria-missie, vertelde Space.com

Dit is slechts de eerste Sensoria-missie en hoewel de bemanningen niet allemaal uitsluitend uit vrouwen zullen bestaan, zullen vrouwen altijd de meerderheid vormen en zullen de bemanningen worden samengesteld met een gezamenlijke inspanning voor diversiteit en inclusie.

In de toekomst: "Al onze missies zullen door vrouwen worden geleid en de meerderheid van vrouwen. We zullen natuurlijk onze mannelijke collega's met open armen ontvangen, maar we zijn van mening dat vrouwen centraal moeten staan in onze gedeelde visie op ruimte onderzoek, dat vrouwen een platform moeten krijgen voor professionele ontwikkeling, mogelijkheden voor onderzoek en opleiding, "zei Hastings.

Een unieke "Mars" -missie

De volledig vrouwelijke bemanning is niet het enige dat Sensoria van het peloton scheidt. Dit is de eerste analoge astronautenmissie die wordt ondersteund door risicokapitaal, zei Hastings.

Hastings is ook de CEO van Analogs LLC, een bedrijf dat de missie en het hele Sensoria-ruimteprogramma ondersteunt. Het programma en de samenwerking bieden "toegang tot de analoge omgeving voor commerciële partners, zowel voor overheidspartners als voor onze academische medewerkers", aldus Hastings.

Op deze missie zal bijvoorbeeld bemanningslid Adriana Blachowicz, een wetenschapsofficier voor deze missie die als onderzoeker werkt bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, een instrument testen dat naar het internationale ruimtestation ISS wordt gestuurd.

De Sensoria-missies beogen bovendien, zoals andere analoge missies hebben gedaan, belangrijk onderzoek met de nadruk op duurzame oplossingen.

"Deze simulatiemissies zijn bedoeld als een kans", zei Hastings, "om een aantal problemen op te lossen die we nog hebben om te begrijpen hoe we de ruimte duurzaam kunnen maken. En zoals iedereen die in de ruimtevaartsector werkt weet, alles wat we doen om op te lossen want de ruimte lost op voor de aarde. " Met andere woorden, door oplossingen voor veelvoorkomende ruimteproblemen te bestuderen en te ontwikkelen, kunnen onderzoekers die oplossingen vervolgens toepassen op problemen op aarde. Historisch gezien zijn een groot aantal belangrijke technologieën ontwikkeld met onderzoek rechtstreeks vanuit het Apollo-programma van NASA.

Sensoria zal ook samenwerken met onderwijsinstellingen om jonge meisjes te ondersteunen en op te vrolijken. Het project zal communiceren met niet-gegradueerde vrouwen die ter plaatse zullen zijn bij het commerciële ruimtebedrijf Blue Origin. De reeks Sensoria-missies werkt ook samen met Sally Ride Science, een non-profitorganisatie die zich richt op het ondersteunen van leren en vrouwen in de wetenschap. De bemanningsleden van Sensoria gaan content maken voor de duizenden jonge vrouwen die bij Sally Ride Science betrokken zijn.

"Mars" onderzoek

De zes onderzoekers (naast een aantal bemanningsleden op afstand die de missie zullen ondersteunen) hebben verschillende achtergronden, en velen hebben eerder deelgenomen aan tal van analoge missies. Met deze gevarieerde ervaring komt een heleboel interessant onderzoek dat de bemanningsleden zullen uitvoeren. Bovendien, zoals het team al zei, zal elk bemanningslid zich concentreren op een aantal projecten, maar ze zullen ook samenwerken en elkaar helpen met hun studie.

Hieronder volgen enkele hoogtepunten uit onderzoek van de analoge missie die de bemanningsleden aan Space.com hebben beschreven:

Hastings en Blachowicz zullen de oppervlakken binnen de habitat en de bemanningsleden zelf schoonvegen om gegevens te verzamelen over de microbiële omgeving van de habitat. Ze zullen zelfs ter plaatse genetische sequentiebepaling uitvoeren in de habitat om te zien of ze de evolutie van deze omgeving in realtime kunnen detecteren.
Hastings zal werken aan de ontwikkeling van duurzame hydrogels, die in alles kunnen worden gebruikt, van biomedische technologie tot voedselontwikkeling.
Bemanningsleden werken met verschillende gefermenteerde voedingsmiddelen die zijn gemaakt op basis van recepten van collega's over de hele wereld. De bemanning zal zowel met het voedsel zelf experimenteren als de microbiële soorten bestuderen die dat voedsel fermenteren.
Sian Proctor, een geowetenschapper die voor deze missie zal fungeren als wetenschapscommunicatie-outreach-officier, zal werken aan haar Meals for Mars-programma, dat zich richt op voedsel, ruimte en het vergroten van zowel creativiteit als duurzaamheid met voedsel op en buiten de aarde.
Blachowicz zal technologie testen die is ingesteld om naar het ruimtestation te reizen.
Makiah Eustice, een lucht- en ruimtevaartingenieur en een habitatoperator in deze missie, zal verbeterde communicatiemethoden onderzoeken voor extravehicular activiteiten (EVA's). Ze laat zich inspireren door bestaande communicatiemiddelen, zoals Amerikaanse gebarentaal en communicatie die worden gebruikt bij duiken en parachutespringen.
Bonilla zal werken aan een uitbreiding van haar masterscriptie die zich richt op kritische zelfreflectie in een ruimte- of ruimte-analoge omgeving.
Ze zal ook werken aan een illustratieproject, waarbij kunst wordt geïntegreerd in de missie. Bonilla gaat onderzoeken hoe de omgeving haar kunst verandert en hoe kunst maken haar ervaring in de simulatie verandert.
Proctor zal ook helpen bij het coördineren van EVA's met de bemanning, en werkt als geowetenschapper om aan nongeologen te communiceren hoe ze van verschillende terreinen kunnen bemonsteren en analyseren.
Maraia Hoffman, de crew engineering officer en trainingsmanager voor deze missie, zal de dynamiek van de crew in de leefomgeving bestuderen om toekomstige ontwerpparameters te informeren.

Een extra opmerking: de bemanning zal deelnemen aan een dagelijks dansfeest om het moreel hoog te houden en hun verbinding met hun leven op aarde te behouden. Een belangrijk onderdeel van Sensoria, zei Hastings, is om te analyseren hoe ruimteverkenning en cultuur samen functioneren en hoe astronauten een relatie kunnen onderhouden met hun leven en huizen op aarde.

Correctie: Dit verhaal is bijgewerkt om weer te geven dat de Hi-SEAS Sensoria-missie niet de eerste volledig vrouwelijke Mars-simulatiemissie was, maar de eerste in de Hi-SEAS-habitat. De eerste volledig vrouwelijke nep-Mars-missies werden uitgevoerd door het Mars Desert Research Station van de Mars Society in 2005 en 2006.