Virgin Galactic's volgende SpaceShipTwo-voertuig, rechts, staat naast de VSS Unity spaceliner van het bedrijf, die al twee reizen naar de suborbitale ruimte heeft voltooid.
(Afbeelding: © © Virgin Galactic 2020)
Virgin Galactic is de volgende SpaceShipTwo voertuig heeft een nieuwe bouwmijlpaal bereikt.
De spaceliner met zes passagiers zette zojuist zijn landingsgestel in en droeg voor het eerst zijn volle gewicht op zijn wielen, Virgin Galactic vertegenwoordigers hebben vandaag (8 januari) aangekondigd.
Alle belangrijke structurele elementen van het ruimtevaartuig - dat wordt gebouwd in de Mojave, Californië, faciliteiten van Virgin Galactic-dochter The Spaceship Company - zijn nu samengesteld, voegde Virgin Galactic-vertegenwoordigers toe.
"Nu het ruimteschip zijn eigen gewicht kan dragen, is het assemblageteam druk bezig met het verbinden van de geïntegreerde systemen van het voertuig, inclusief de vluchtregelsystemen van romp tot staartbomen, en het voltooien van de definitieve structurele sluitingen", aldus Virgin Galactic-vertegenwoordigers schreef vandaag in een update.
"Als dit werk is voltooid, zal het ruimteschip in de hangar worden geplaatst voor de start van geïntegreerde grondtesten voor voertuigen, die de integriteit van alle systemen zullen verifiëren", voegde ze eraan toe. "Deze stap is een voorloper van de start van het vluchttestprogramma."
Virgin Galactic heeft al één SpaceShipTwo-voertuig in de laatste stadia van het testen van vluchten - VSS Unity, dat er twee heeft bestuurd demonstratiemissies naar suborbitale ruimte en terug. Unity bevindt zich momenteel ook in Mojave en krijgt een opknapbeurt voordat het wordt vervoerd naar Spaceport America in New Mexico, het centrum van de commerciële activiteiten van Virgin Galactic. Unity zal zijn testcampagne bij Spaceport America afronden en dan betalende klanten van de site gaan vliegen, misschien ergens dit jaar.
Die klanten zullen een paar minuten gewichtloosheid ervaren en de kromming van de aarde zien tegen de zwartheid van de ruimte. Een ticket kost momenteel $ 250.000 en meer dan 600 mensen hebben een aanbetaling gedaan om een stoel te reserveren, aldus vertegenwoordigers van Virgin Galactic.
De hangar van het bedrijf in Spaceport America is groot genoeg voor vijf SpaceShipTwo-voertuigen en twee WhiteKnightTwo-draagvlakken tegelijk. (WhiteKnightTwo draagt de spaceliner tot een hoogte van ongeveer 50.000 voet, of 15.000 meter. Op dat moment scheidt SpaceShipTwo zijn raketmotor aan boord en vuurt hij op, zijn eigen weg naar suborbitale ruimte.)
Virgin Galactic bouwt een wagenpark om die ruimte te vullen. Inderdaad, er is ook een derde SpaceShipTwo in aanbouw in Mojave, en de montage is ongeveer 50% voltooid, zeiden bedrijfsvertegenwoordigers.
"We hebben nu twee ruimteschepen die structureel compleet zijn, en onze derde boekt goede vooruitgang", aldus George Whactides, CEO van Virgin Galactic. zei in de verklaring van vandaag. "Deze ruimteschepen zijn voorbestemd om duizenden particuliere astronauten een werkelijk transformerende ervaring te bieden door regelmatig ruimtevaartreizen te maken."
- Foto's: Maak een Tour of Spaceport America
- Virgin Galactic: Richard Branson's Space Tourism Company
- Verbazingwekkende Virgin Galactic Launch Video toont Black Sky, Blue Earth
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
