WAAR KAN IK MIJN SPACE HELMET OPSTIJGEN?

Send

Het is een tijdje geleden dat ik de NASA-handleiding over de bediening van een ruimtehelm heb gelezen, maar als ik het me goed herinner, hebben ze eigenlijk maar één hoofdregel. Houd je ruimtehelm aan als je naar de ruimte gaat.

Het kan me niet schelen welke angstaanjagende muziek die verleidelijke ruimtesirenes spelen. Het maakt niet uit of je een ernstige vorm van ruimtegek hebt, en je hallucineert dat je terug bent op je boerderij in Iowa, omringd door je dierbaren. Zelfs als je net een oude terraforming-machine hebt aangezet en je als een idioot over het oppervlak van Mars struikelt. Je houdt je helm op.

Niet overtuigd? Welnu, laat me uitleggen wat er gebeurt als je besluit die regel te overtreden. Zonder helm en je eigen persoonlijke aardachtige atmosfeer om je heen, word je blootgesteld aan het harde vacuüm van de ruimte.

Binnen een moment stroomt alle lucht uit je longen en dan val je binnen ongeveer 45 seconden bewusteloos. Uitgehongerd naar zuurstof, sterft u binnen enkele minuten door verstikking. Dan bevries je stevig en zweef je voor altijd rond. Gewoon een andere vlees-asteroïde in het zonnestelsel.

Dat is het officiële standpunt over de bediening van een ruimtehelm, maar tussen jou en mij is er misschien een beetje bewegingsruimte. Een paar andere plaatsen in het zonnestelsel waar je je helm even kunt afzetten en misschien niet meteen doodgaat.

De aarde is duidelijk veilig. Als je hier op aarde bent en je draagt nog steeds je helm, dan mis je het hele punt waarom je überhaupt een helm nodig hebt. Die ruimtehelmregel is alleen van toepassing op ruimte, dom, je kunt hem hier beneden afzetten.

Om te overleven heeft het menselijk lichaam een paar dingen nodig. Ten eerste hebben we druk nodig rond ons lichaam en helpen we onze longen opgeblazen te houden. De atmosfeer van de aarde biedt die service en stapelt een enorme luchtkolom op je neer.

Zonder voldoende druk zal de lucht uit je longen blazen en zul je stikken. Te veel druk en je longen zullen verpletteren en je hart zal bezwijken.

Je wilt atmosferische druk ergens tussen 0,5 en 5 keer de atmosfeer van de aarde.

Als u geen lucht kunt vinden, dan doet een ander gas of zelfs water het wel. Je kunt het niet ademen, maar het kan de druk geven waar je naar op zoek bent.

Als je de juiste druk hebt, is je volgende prioriteit de temperatuur. Je weet hoe het is om op aarde te koud en te warm te zijn, dus gebruik je oordeel hier. Het is te koud als je aan onderkoeling begint te sterven en te warm als je een paar minuten boven de 60 C komt.

Als je echt wilt gedijen, zoek dan lucht die je kunt ademen. Idealiter een mooi mengsel van stikstof en zuurstof. Nogmaals, hier op aarde, laat die luchtkolom die je naar beneden drukt je ook ademen. Als je lucht hebt ingeruild voor kooldioxide of water, moet je je adem inhouden.

Dus wat zijn enkele andere plaatsen in het zonnestelsel waar je je helm voor een korte tijd kunt afzetten?

Je beste gok is de planeet Venus. Niet aan de oppervlakte, waar de temperatuur heet genoeg is om lood te smelten, en het is een druk van 90 atmosfeer.

Maar boven in de wolkentoppen is het een heel ander verhaal. Op 52,5 kilometer hoogte is de temperatuur ongeveer 37 C. Een beetje verstikkend, maar niet al te slecht. En de luchtdruk is ongeveer 65% van de luchtdruk van de aarde.

Het probleem is dat dit gebied precies in het midden van de zwavelzuurwolklaag van Venus zit, dus je zou een mist van giftig zuur kunnen inademen als je probeert te ademen. Om nog maar te zwijgen over het feit dat de atmosfeer van Venus koolstofdioxide is, wat betekent dat je zult stikken als je het probeert te ademen.

Maar ervan uitgaande dat je een soort luchttoevoer had om te ademen en een pak om je te beschermen tegen het zwavelzuur, zou je kunnen rondhangen, zonder helm zolang je maar wilde.

Neem dat! Overdreven draconische NASA-helmregels.

Op het oppervlak van Titan? Goed nieuws! De oppervlaktedruk op Titan is 1,45 maal die van de aarde. Je hebt helemaal geen drukhelm nodig. Je hebt echter een verwarmende helm nodig, omdat de temperatuur op Titan -179 C is. Je kunt die helm misschien even uitdoen voordat je gezicht bevriest, maar haal niet adem, anders zul je bevries je longen.

Wil je een andere locatie? Geen probleem. Astronomen zijn er vrij zeker van dat er enorme waterreservoirs zijn onder het oppervlak van vele manen en grote objecten in het zonnestelsel, van Europa tot Charon.

Ze worden opgewarmd door getijdeninteracties en kunnen tientallen kilometers dik zijn. Boor door de ijskap en duik dan zonder helm het ijskoude water in. Het zal echt koud zijn en je kunt niet ademen, maar je kunt in leven blijven zolang je je adem in kunt houden.

Ben je uit je ruimtevaartuig gesprongen en val je nu dood in een van de gasreuzen van het zonnestelsel? Dat is slecht nieuws en het zal niet goed eindigen. Er is echter een kleine zilveren rand. Als je bijvoorbeeld door de atmosfeer van Jupiter valt, zal er een moment zijn dat de temperatuur en druk ongeveer overeenkomen met wat je lichaam aankan.

Ga je gang en doe je helm af en geniet van die mooie plek voordat je in het kolkende waterstofgas duikt. Nogmaals, adem niet. Houd je adem in, het moment duurt langer voordat je bewusteloos raakt.

En luister, als je echt je helm moet afzetten in het koude vacuüm van de ruimte, dan kan dat. Zorg ervoor dat je volledig uitademt, zodat je je longen niet verwoest. Dan heb je ongeveer 45 seconden voordat je bewusteloos raakt.

Dat is genoeg tijd om naar een open luchtsluis te springen of die vervelende xenomorfe schop die je been vasthoudt de diepe ruimte in te trappen.

Ook al heeft de NASA-handleiding voor de ruimtehelm één regel - houd je helm aan - je kunt zien dat er een paar keer en plaatsen zijn waar je die regels kunt buigen zonder meteen dood te gaan. Gebruik je oordeel.

Ik wil Mechadense bedanken voor het plaatsen van een reactie op een eerdere Guide to Space YouTube-video, die de inspiratie vormde voor deze aflevering. Bedankt voor het doen van de wiskunde Mechadense en het brengen van de wetenschap.