Chilbolton Observatory. Afbeelding tegoed: ESA Klik om te vergroten
Na een succesvolle lancering op 28 december 2005, begon GIOVE A op 12 januari 2006 met het verzenden van navigatiesignalen. Momenteel wordt gewerkt aan het controleren van de kwaliteit van deze signalen.
In de ruimte is het succes van een missie afhankelijk van het behalen van een reeks mijlpalen. Dit geldt met name voor een baanbrekende missie zoals GIOVE A, de eerste Galileo-satelliet, die eind vorig jaar onder verantwoordelijkheid van de European Space Agency werd gelanceerd.
Vervaardiging, lancering, bereiken van de definitieve baan en verzending van eerste signalen: aan al deze belangrijke stappen werd voldaan door de satelliet, die nu zijn eerste doel zal bereiken, namelijk het indienen van de frequenties die door de Internationale Telecommunicatie-unie (ITU) aan Galileo zijn toegewezen.
Na lancering en inbedrijfstelling van het platform, startte GIOVE A op 12 januari met de signaaloverdracht en de kwaliteit van deze signalen wordt nu gecontroleerd. Dit controleproces maakt gebruik van verschillende faciliteiten, waaronder het navigatielaboratorium van ESA's European Space Research and Technology Centre (ESTEC) in Nederland, het ESA-grondstation in Redu, in België, en het Rutherford Appleton Laboratory (RAL) Chilbolton Observatory in de Verenigd Koningkrijk.
De 25 meter lange antenne van Chilbolton maakt het mogelijk om de signalen van GIOVE A op te vangen en te verifiëren of ze voldoen aan de ontwerpspecificatie van het Galileo-systeem. Elke keer dat de satelliet zichtbaar is vanaf Chilbolton, wordt de grote antenne geactiveerd en volgt de satelliet. GIOVE A draait om een hoogte van 23 260 kilometer en maakt een complete reis rond de aarde in 14 uur en 22 minuten.
Elke baanpas biedt de mogelijkheid om de signalen van de satelliet te analyseren. De kwaliteit van de signalen die worden verzonden door GIOVE A zal een belangrijke invloed hebben op de nauwkeurigheid van de positioneringsinformatie die door de gebruikersontvangers op de grond zal worden verstrekt, dus een gedetailleerde check-out van de signaaleigenschappen is verplicht. De signaalkwaliteit kan worden beïnvloed door de omgeving van de satelliet in zijn baan en door het voortplantingspad van de signalen die van de ruimte naar de aarde reizen. Bovendien mogen de satellietsignalen geen interferentie veroorzaken met diensten die werken in aangrenzende frequentiebanden, en dit wordt ook gecontroleerd.
De ingenieurs van Chilbolton hebben de middelen om het spectrum van de signalen die door GIOVE A worden uitgezonden in realtime te observeren en vast te leggen. Er worden verschillende metingen uitgevoerd met betrekking tot het uitgezonden signaalvermogen, de middenfrequentie en de bandbreedte, evenals het formaat van de navigatieberichten die worden gegenereerd op- bord. Dit maakt de analyse mogelijk van de satelliettransmissies in de drie frequentiebanden die ervoor zijn gereserveerd en bevestiging dat GIOVE A uitzendt wat ervan wordt verwacht.
De GIOVE A-missie biedt ook een kans voor het testen van een sleutelelement van het toekomstige Galileo-systeem, de gebruikersontvangers. De eerste experimentele ontvangers van Galileo, vervaardigd door Septentrio uit België, werden geïnstalleerd in de Redu en Chilbolton In Orbit Test Stations en in Guildford, Verenigd Koninkrijk, de gebouwen van Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), de fabrikant van de satelliet en nu verantwoordelijk van zijn controle in een baan.
Een nauwgezette taak, soms vervelend, maar essentieel voor de voortgang van het project, om ervoor te zorgen dat Galileo, het gezamenlijke civiele navigatie-initiatief van het Europees Ruimteagentschap en de Europese Commissie, diensten met toegevoegde waarde kan bieden die fundamenteel afhangen van de kwaliteit van de verzonden signalen.
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
