Een afbeelding van een kunstenaar van een van de twee Voyager-ruimtevaartuigen die de interstellaire ruimte verkennen.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech)
NASA is eerbiedwaardig Voyager 2 ruimtevaartuig herstelt van een storing, maar ingenieurs zijn ervan overtuigd dat de sonde binnenkort weer normaal zal zijn voor wetenschappelijke activiteiten, aldus het bureau.
Het probleem begon op zaterdag (25 januari), toen, volgens missiewetenschappers, het ruimtevaartuig er niet in slaagde een snelle draai te maken die nodig was om een instrument te kalibreren. Dat betekende dat twee energieverslindende systemen langer aan bleven dan normaal. Om het plotselinge stroomtekort het hoofd te bieden, zette het ruimtevaartuig automatisch zijn wetenschappelijke instrumenten uit, volgens een NASA-verklaring.
NASA-ingenieurs lossen het probleem op, maar het gaat langzaam De afstand van de Voyager 2 tot de aarde. Met de sonde 11,5 miljard mijl (18,5 miljard kilometer) verwijderd, hebben signalen 17 uur nodig om één richting te reizen en moet het missiepersoneel in totaal 34 uur wachten om te zien of een commando werkte.
De ingenieurs van Voyager 2 denken echter dat ze het ruimtevaartuig hebben overgehaald om een van de stroomzuigende systemen uit te schakelen en de wetenschappelijke instrumenten opnieuw op te starten, hoewel de sonde nog geen gegevens verzamelt.
Naarmate de missie vordert, worden stroomproblemen steeds ernstiger voor beide Voyager-sondes, die gelanceerd in 1977. Elk ruimtevaartuig heeft een radio-isotoop thermo-elektrische generator als voeding. Maar op meer dan 40 jaar oud verliezen die generatoren gestaag hun oomph, waardoor elk ruimtevaartuig iets minder kracht overhoudt.
In reactie op stroomvermindering door de jaren heen, ingenieurs in het Voyager-team instrumenten en verwarmingstoestellen hebben uitgeschakeld die minder relevant zijn voor de wetenschappelijke doelen van de missie, waardoor de middelen van het ruimtevaartuig worden bespaard voor waar ze echt tellen.
Beide ruimtevaartuigen zijn gericht op het bestuderen van de regio net buiten de heliopauze, een omhulsel dat wordt gecreëerd door de zonnewind van geladen deeltjes die constant van de zon wegstromen. De Voyager 2 heeft die grens in november 2018 overschreden, lid van zijn tweelingbroer, die dat in 2012 had gedaan.
NASA weet niet zeker hoelang de Voyager-sondes kunnen blijven draaien, maar wetenschappers op de missie geschat in november 2019 dat het ruimtevaartuig binnen ongeveer vijf jaar zijn stroom zou kunnen verliezen.
- Voyager om 40:40 foto's van NASA's epische 'Grand Tour'-missie
- Welk ruimtevaartuig zal als volgende de interstellaire ruimte betreden?
- Foto's van NASA's Voyager 1 en 2 Probes
