De Rosetta-missie zal iets doen dat nog nooit eerder is geprobeerd: op een komeet landen. Dus, met de samenstelling en omstandigheden van het oppervlak grotendeels een mysterie, dus hoe hebben ingenieurs zich voorbereid om te landen op iets dat ofwel vast ijs of gesteente zou kunnen zijn, of een poedersneeuw of regoliet - of iets daartussenin?
Ze moesten de Philae-lander zo ontwerpen dat hij even goed op elk oppervlak kon landen. In het kleine zwaartekrachtveld van een komeet kan het landen op een hard, ijzig oppervlak ertoe leiden dat Philae weer terugkaatst. Als alternatief kan het raken van een zachte, besneeuwde tot gevolg hebben dat het zinkt. Om met beide mogelijkheden om te gaan, zal Philae zo zacht mogelijk aanraken. In feite hebben ingenieurs het meer vergeleken met docking in de ruimte.
Philae zal harpoenen afvuren om zich aan de komeet vast te maken; bovendien is het landingsgestel uitgerust met grote kussens om het gewicht over een breed gebied te verdelen (een soort sneeuwschoenen).
Het landen op een komeet zal zeker nagelbijten zijn, het meest langverwachte onderdeel van de missie is het hebben van een stoel op de eerste rij voor wanneer de komeet dichter bij de zon komt.
[/onderschrift]
"In sommige opzichten is een flyby slechts een verleidelijke glimp van een komeet in een bepaald stadium van zijn evolutie", zegt Claudia Alexander, projectwetenschapper voor het Amerikaanse Rosetta-project bij JPL. 'Rosetta is anders. Het zal gedurende 17 maanden 67P draaien. We zullen deze komeet vlak voor onze ogen zien evolueren terwijl we hem begeleiden naar de zon en weer terug. "
We kunnen kijken hoe het wordt: "iets poëtisch en mooi, met een enorme staart", zei Alexander. Voor een keer kunnen we het oppervlak van een komeet zien veranderen voor onze ogen in plaats van te vertrouwen op concepttekeningen van kunstenaars! Bovendien zal het Rosetta-ruimtevaartuig hierboven bezig zijn met het in kaart brengen van het oppervlak en het magnetische veld van de komeet, het monitoren van de uitbarstende stralen en geisers van de komeet, het meten van uitstroomsnelheden en nog veel meer. Samen bouwen de orbiter en de lander het eerste 3D-beeld op van de lagen en zakken onder het oppervlak van een komeet.
Kometen worden beschouwd als een goudmijn voor astronomen die willen weten hoe de omstandigheden in de begintijd van ons zonnestelsel waren. En de gegevens en afbeeldingen van deze missie beloven een aantal van de meest verbluffende die we tot nu toe hebben gezien.
Lees meer over de Rosetta-missie in de begeleidende video of kijk op de ESA Rosetta-website.
Bron: [email protected]
