Net als munten hebben de meeste komeet zowel koppen als staarten. Af en toe, tijdens een korte doorgang van de zon, zal het hoofd van een komeet sterk worden verminderd, maar behoudt het toch een klassieke komeetomtrek. Zelden blijven we achter met niets anders dan een staart. Hoe griezelig lijkt het. Als een veer geplukt uit een of andere kosmische godheid die uit de lucht drijft. Welkom bij C / 2015 D1 SOHO, de komeet die het bijna niet heeft gehaald.
Het werd op 18 februari ontdekt door de Thaise amateurastronoom en schrijver Worachate Boonplod vanuit het comfort van zijn kantoor terwijl hij foto's bekeek die met de coronagraaf op de baan om het zonne- en heliosferische observatorium (SOHO) waren genomen. Een coronagraaf blokkeert de fantastisch heldere zon met een ondoorzichtige schijf, waardoor onderzoekers zowel de zonnecorona als de ruimte bij de zon kunnen bestuderen. Boonplod onderzoekt regelmatig realtime SOHO-afbeeldingen voor kometen en heeft een talent om ze te spotten; in 2014 alleen ontdekte of co-ontdekte hij35 kometen zonder een jas aan te trekken.
Ontdek waarom er zoveel kometen zijn die grazen in de zon
De meeste behoren tot een groep genaamd Kreutz sungrazers, de overblijfselen van een veel grotere komeet die in het verre verleden in stukken brak. De overgrote meerderheid van de sungrazers versmelt tot niets terwijl ze worden beuken door de zwaartekracht van de zon en verdampen in haar hitte. D1 SOHO bleek iets anders te zijn - een niet-groepskomeet die noch tot de familie Kreutz noch tot enige andere bekende familie behoorde.
Na een gevaarlijk korte reis op slechts 2,6 miljoen mijl van het 10.000 ° oppervlak van de zon, kwam de D1 SOHO op de een of andere manier met twee duimen omhoog op weg naar de avondhemel. Nadat een baan was bepaald, publiceerden we een hemelkaart hier bij Space Magazine waarnemers aanmoedigen om te zien of en wanneer de komeet voor het eerst zichtbaar kan worden. Hoewel het op 21 februari voor het laatst werd gezien rond +4,5 door SOHO, was de hoop groot dat de komeet helder genoeg zou kunnen blijven om te zien met amateur-telescopen.
Op woensdagavond 25 februariJustin Cowart, dacht een geoloog en amateurastronoom uit Alto Pass, Illinois dat hij er een scheur in zou hebben. Cowart had niet veel hoop nadat hij het nieuws had gehoord dat de komeet heel goed uiteen zou zijn gevallen op de manier van die beroemdste desintegrator,Komeet ISON . ISON fragmenteerde zelfs vóór het perihelium eind 2013 en liet een zich uitbreidende wolk van buitengewoon zwak stof achter.
Cowart zette hoe dan ook een camera en een volgsteun op en wachtte op zonsondergang in het westen na zonsondergang. Komeet D1 SOHO bevond zich ongeveer 10 ° boven de horizon nabij de ster Theta Piscium in een heldere hemel. Justin richtte en schoot:
"Ik was in staat om sterren tot ongeveer de zesde magnitude te zien in de rauwe frames, maar geen komeet", schreef Cowart. 'Ik besloot mijn frames te stapelen en te kijken of ik wat zware bewerkingen kon uitvoeren om een vage waas naar voren te brengen. Tot mijn verbazing, wanneer DeepSkyStacker spuugde het laatste beeld uit. Ik kon een vage wolk zien in de buurt van Theta Picsium, precies waar de komeet verwacht werd! "
Cowart stuurde de foto naar astronoom Karl Battams, die de Sungrazer-project website, voor zijn mening. Battams was optimistisch, maar vond dat aanvullende bevestiging nodig was. Ondertussen komeetwaarnemer José Chamboraakte betrokken bij de discussie en stippelde de positie van D1 uit op een sterrenatlas (in de knipperende foto hierboven) op basis van een recente baanberekening. Bingo! De fuzzy streak op de foto van Justin kwam overeen met de voorspelde positie, waardoor het de eerste waarneming op de grond van de nieuwe bezoeker was.
Komeet D1 SOHO's baan is steil hellend (70 °) naar de baan van de aarde. Nadat hij de zon had afgerond, draaide hij scherp naar het noorden en stijgt nu elke nacht hoger aan de westelijke hemel voor skywatchers op het noordelijk halfrond. Jammer dat de maan een meedogenloze minnares is geweest, die de lucht uitwast net op het moment dat de komeet hoogte begint te winnen. Deze minder ideale omstandigheden hebben andere astrofotografen er niet van weerhouden de zeldzame aanblik van een staartloze komeet vast te leggen. Op 2 februari maakte Jost Jahn uit Amrum, Duitsland een nog duidelijker beeld, wat de resultaten van Cowart bevestigde.
Tot op heden zijn er geen visuele waarnemingen gedaan van D1 SOHO gemaakt met een verrekijker of telescoop, dus het is moeilijk om precies te zeggen hoe helder het is. Misschien magnitude +10? Lage hoogte, schemering en maanlicht en het diffuse uiterlijk van de komeet hebben samengewerkt om het een verheven uitdaging te maken. Dat gaat snel veranderen.
Zodra de maan op 6-7 maart uit de avondhemel vertrekt, gaat er een raam van duisternis open. Gelukkig zal de D1 SOHO nog hoger zijn en ruim na het einde van de schemering zijn ingesteld. Ik ben net zo gretig als velen van jullie om mijn bereik in zijn richting te trainen en zowel hallo als vaarwel te zeggen tegen een komeet die we nooit meer zullen zien.
Hier zijn nieuwe kaarten gebaseerd op de meest recente baan die door de Minor Planet Center. Ervan uitgaande dat je wacht tot na Volle Maan, zoek dan naar de komeet in een grote verrekijker of een matige tot grote telescoop aan het einde van de avondschemering wanneer deze het hoogst is in een donkere lucht. De komeet gaat twee uur na het einde van de schemering op 7 maart uit vanuit de centrale VS
