Kom niet te dicht bij deze kleine ster! In april zond een rode dwergster een reeks explosies uit met een piek van 10.000 keer zo krachtig als de grootste zonnevlam ooit geregistreerd.
De kleine ster heeft een krachtige stoot omdat hij zo snel ronddraait: hij draait in minder dan een dag, of 30 keer sneller dan de zon. Astronomen geloven dat in het verre verleden, toen de zon jong was, het ook een snelle ommekeer was - en 'superflares' had kunnen produceren, zoals NASA de explosies zelf noemt.
"Vroeger dachten we dat grote uitbarstingen van rode dwergen niet langer dan een dag duurden, maar Swift ontdekte in een periode van ongeveer twee weken ten minste zeven krachtige uitbarstingen", zegt Stephen Drake, astrofysicus bij het Goddard Space Flight Center van de NASA in Maryland. 'Dit was een heel complex evenement.'
De verrassende activiteit kwam van een rode dwergster in een binair systeem dat samen bekend staat als DG Canum Venaticorum (DG CVn). Op slechts 60 lichtjaar afstand zijn de twee rode dwergen elk ongeveer een derde van de grootte en massa van de zon. Astronomen kunnen niet met zekerheid zeggen welke de uitbarsting heeft veroorzaakt, omdat de sterren zo dicht bij elkaar stonden, op ongeveer driemaal de afstand van de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon.
De eerste uitbarsting (die een uitbarsting van röntgenstralen uitzond) veroorzaakte op 23 april een waarschuwing in de burstalarm-telescoop van de Swift Space Telescope van NASA. Er wordt aangenomen dat dit wordt veroorzaakt door hetzelfde proces dat zonnevlammen veroorzaakt op onze zon - magnetische veldlijnen die draaien en en laat dan een energiestoot los die straling uitzendt.
Drie uur later kwam er weer een opflakkering - wetenschappers hebben soortgelijke gebeurtenissen op de zon gezien nadat een actief gebied in een ander gebied opflakkerde - en daarna kwamen er "opeenvolgende zwakkere ontploffingen" in de komende 11 dagen, zei NASA. De normale röntgenstraling is ongeveer 20 dagen na de eerste overstraling gestabiliseerd. Swift volgt deze ster nu op verdere activiteiten.
Drake presenteerde zijn resultaten tijdens de bijeenkomst in augustus van de high-energy astrophysics-divisie van de American Astronomical Society, die werd benadrukt in een recente release van NASA.
Bron: NASA
