[/onderschrift]
Oh-oh-oh Orion! De nieuwe VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) infrarood surveytelescoop heeft zijn enorme gezichtsveld gebruikt om de volle pracht van de Orionnevel te laten zien. Met zijn infrarode ogen heeft hij diep in stoffige gebieden gekeken die normaal verborgen zijn om het merkwaardige gedrag van de zeer actieve jonge sterren die daar begraven zijn, bloot te leggen.
VISTA is de nieuwste toevoeging aan ESO's Paranal Observatory. Het is de grootste surveytelescoop ter wereld en is toegewijd aan het in kaart brengen van de lucht op infraroodgolflengten. De grote (4,1 meter) spiegel, het brede gezichtsveld en de zeer gevoelige detectoren maken VISTA tot een uniek instrument. Deze dramatische nieuwe afbeelding van de Orionnevel illustreert de opmerkelijke krachten van VISTA.
De Orionnevel is ongeveer 1350 lichtjaar van de aarde verwijderd. Hoewel ze spectaculair zijn wanneer ze door een gewone telescoop worden gezien, is wat je met zichtbaar licht kunt zien slechts een klein deel van een gaswolk waarin sterren zich vormen. Het grootste deel van de actie is diep ingebed in stofwolken en om te zien wat er werkelijk gebeurt, hebben astronomen telescopen nodig met detectoren die gevoelig zijn voor straling met een langere golflengte die door het stof kan dringen. VISTA heeft de Orionnevel ongeveer tweemaal zo lang in beeld gebracht als het menselijk oog kan waarnemen.
Linksboven wordt het centrale deel van VISTA's zicht op de Orionnevel weergegeven, gecentreerd rond de vier oogverblindende sterren van het Trapezium. Hier is een rijke cluster van jonge sterren te zien die onzichtbaar is in normale, zichtbare lichtbeelden. In het paneel rechtsonder wordt het deel van de nevel ten noorden van het midden weergegeven. Hier zijn veel jonge sterren ingebed in de stofwolken die alleen zichtbaar zijn omdat hun infraroodgloed het stof kan binnendringen en kan worden gedetecteerd door de VISTA-camera. Veel uitstroom, stralen en andere interacties van jonge sterren zijn zichtbaar, te zien in de infraroodgloed van moleculaire waterstof en verschijnen als rode klodders. Rechtsboven wordt een regio ten westen van het centrum weergegeven. Hier kneedt het felle ultraviolette licht van het Trapezium de gaswolken tot merkwaardige golvende vormen. Er is ook een verre rand-op spiraalstelsel te zien dat dwars door de nevel schijnt. Linksonder wordt een gebied ten zuiden van het centrum weergegeven. Elk uittreksel beslaat een hemelgebied van ongeveer negen boogminuten.
Al deze kenmerken zijn van groot belang voor astronomen die de geboorte en jeugd van sterren bestuderen.
Bron: ESO
