Northrop Grumman lanceerde zaterdag (15 februari) een Cygnus-ruimtevaartuig gevuld met NASA-benodigdheden (en enkele smakelijke lekkernijen) naar het International Space Station in een middagstart met een onberispelijke timing.
Een Antares-raket (ook gebouwd door Northrop Grumman) lanceerde het niet-geschroefde Cygnus NG-13-ruimtevaartuig om 15:21 uur. EST (2043 GMT) - dat is "3-2-1" voor een opstijgtijd - van Pad-0A van de Mid-Atlantic Regional Spaceport bij NASA's Wallops Flight Facility.
"Geweldige lancering vandaag", zei Joel Montalbano, plaatsvervangend programmamanager van NASA voor het International Space Station, net na de lancering tijdens live commentaar.
Cygnus NG-13 komt dinsdag (18 februari) aan bij het ruimtestation en levert meer dan 7500 lbs. (3.400 kilogram) wetenschappelijke experimenten, voorraden en andere essentiële uitrusting voor de astronauten van Expeditie 62. Onder die voorraden zitten enkele lekkernijen, waaronder vers fruit, keuze aan snoep net op tijd voor Valentijnsdagweekend, en een extra speciale verzoek van de astronauten.
"Voor de allereerste keer sturen we wat geconditioneerde kaas in een kleine hoeveelheid ruimte die we nog over hebben", zei NASA's Ven Feng, manager van het International Space Station Transportation Integration Office, zaterdag in een persconferentie hier ( 8 februari).
Het vrachtschip levert wiggen van Wisconsin cheddar, Parmesan en Fontina harde kazen in een cold bag voor de drie-persoons Expedition 62 bemanning van het station om van te genieten. Die bemanning bestaat uit commandant Oleg Skripochka van Roscosmos en NASA-astronauten Jessica Meir en Andrew Morgan.
Ruimtepionier vereerd
Northrop Grumman noemde het Cygnus NG-13 ruimtevaartuig de "SS Robert H. Lawrence" ter ere van de Amerikaanse luchtmacht majoor Lawrence Jr., die in 1967 de eerste Afro-Amerikaan werd die ooit als astronaut werd geselecteerd. De Amerikaanse luchtmacht koos Lawrence als astronaut voor zijn Manned Orbiting Laboratory - een gepland militair ruimtestation - in juni 1967, maar hij kwam later dat jaar om bij een trainingsvluchtongeluk voordat hij de ruimte kon bereiken.
Frank DeMauro, vice-president en general manager van Northrop Grumman voor Tactical Space Systems, zei zaterdag dat zijn team de eer had om Cygnus NG-13 te noemen ter ere van Lawrence. De missie wordt gelanceerd tijdens Black History Month, waarbij NASA en anderen de bijdragen van Afro-Amerikaanse ruimtepioniers vieren.
"Hoewel zijn carrière bij een tragisch ongeval werd afgebroken, maakte hij de weg vrij voor toekomstige lucht- en ruimtevaartpioniers van alle rassen en maakte hij meer diversiteit en inclusie in de hele industrie mogelijk", zei DeMauro zaterdag. 'Hoewel majoor Lawrence nooit de ruimte in is gevlogen, zijn we er trots op dat Cygnus zijn naam zal dragen tijdens deze missie.'
Een wetenschappelijke rit
Van de bijna 4 ton vracht op Cygnus, 2,129 lbs. (966 kg) bestaat uit apparatuur voor 20 verschillende wetenschappelijke experimenten op het station. Die experimenten omvatten onderzoeken naar botverlies door langdurige blootstelling aan gewichtloosheid, op bacteriën gerichte virussen die tot nieuwe medicijnen zouden kunnen leiden, evenals enkele koeienerwten die moeten worden gekweekt als onderdeel van een ruimtevoedingsexperiment.
Heidi Parris, assistent-programmawetenschapper van NASA voor het wetenschapsbureau van het International Space Station-programma, zei dat die experimenten bedoeld zijn om de gewichtloze omgeving op het station te gebruiken om meer te leren over hoe van de aarde te leven, inclusief op de maan en Mars.
'Door die fundamentele zwaartekracht uit de vergelijking te halen, krijg je een fundamenteel inzicht in hoe de dingen werken', zei Parris.
Een nieuw experiment is Mochii, een kleine scanning-elektronenmicroscoop ter grootte van een broodtrommel die astronauten kan helpen om snel de samenstelling van kleine deeltjes te identificeren, zoals puin of vervuiling in ruimtepakken.
"Momenteel heeft het ISS een blinde vlek, omdat we dit soort analyse niet in een baan om de aarde kunnen uitvoeren", neemt James Martinez, materiaalwetenschapper bij NASA's Johnson Space Center, deel aan het experiment.
Mochii is gebouwd door het in Seattle gevestigde bedrijf Voxa. Het zal worden geïnstalleerd in het Japanse Kibo-laboratorium van het station en zal dienen als een nieuw platform en hulpmiddel voor astronauten en wetenschappers.
"Het is de eerste draagbare scanning-elektronenmicroscoop ter wereld", zei Christopher Own, Voxa CEO, zaterdag in een wetenschappelijke briefing. En nu is het de eerste scanning-elektronenmicroscoop in de ruimte.
Een ander belangrijk experiment op Cygnus is het Spacecraft Fire Experiment IV of Saffire-IV. Zoals de naam al doet vermoeden, is Saffire-IV het vierde experiment om te bestuderen hoe vuur zich gedraagt in de ruimte aan boord van een Cygnus-ruimtevaartuig nadat het het ruimtestation heeft verlaten.
Cygnus NG-13 zal in mei het station verlaten. Zodra het op veilige afstand van het station is, wordt het brandexperiment geactiveerd om te zien hoe materialen zoals Nomex en plastic panelen - die worden gebruikt in ruimtepakken en ruimtevaartuigen - in een meter lange container branden.
"Brandveiligheid is een grote zorg sinds we begonnen met bemande voertuigen de ruimte in te vliegen", zegt Gary Ruff, Saffire-IV-projectmanager bij NASA's Glenn Research Center in Cleveland, Ohio. De nieuwe studie zal high-speed camera's gebruiken om verschillende weergaven van de ruimte onder verschillende zuurstofniveaus vast te leggen, voegde hij eraan toe.
Hier is een overzicht van de lading die op Cygnus NG-13 vliegt:
- Bemanningsbenodigdheden: 1.570 lbs. (712 kg);
- Wetenschap vistuig: 2,129 lbs. (966 kg);
- Spacewalk-apparatuur: 179 pond. (81 kg);
- Voertuighardware: 3.501 lbs. (1.588 kg);
- Computerbronnen: 66 lbs (30 kg).
Een kudde Cygnus
Cygnus van Northrop Grumman is een van de twee privé-ruimtevaartuigen (SpaceX's Dragon-capsules zijn de andere) die momenteel vracht naar het internationale ruimtestation NASA vervoeren. NG-13 is de 13e Cygnus-missie om de ruimte voor NASA van Northrop Grumman te bereiken als onderdeel van de Commercial Resupply Services van het bureau. Die telling omvat niet één mislukte lancering in 2014.
Op 31 januari verliet Cygnus NG-13's voorganger NG-12 het ruimtestation. Northrop Grumman lanceerde begin november het Cygnus NG-12-voertuig, terwijl een nog eerder voertuig, NG-11, nog in een baan om de aarde was. De lancering van vrijdag is de tweede dual-Cygnus-vlucht voor Northrop Grumman.
Het Cygnus NG-13-ruimtevaartuig van Northrop Grumman arriveert op het internationale ruimtestation ISS en wordt op dinsdag 18 februari om 04:00 EST (0900 GMT) door een robotarm gevangengenomen. De live webcast van NASA over de rendez-vous begint om 2:30 uur EST (0730 GMT) en loopt door ruimtevaartuigen. Na een pauze wordt de tv-dekking van NASA hervat om 06:00 uur EST (1100 GMT) om de installatie van Cygnus NG-13 op het station te tonen.
Bezoek dinsdag Space.com voor een volledige dekking van de aankomst en installatie van Cygnus NG-13 op het station.
- Het vrachtschip Cygnus verlaat het internationale ruimtestation ISS en begint een nieuwe missie in een baan om de aarde
- Antares-raket lanceert Cygnus-vrachtschip op marathonmissie voor NASA
- Dit NASA-experiment toont veelbelovend voor boerderijvers voedsel in de ruimte
