Een pandemie is het wereldwijd uitbreken van een ziekte. Er zijn veel voorbeelden in de geschiedenis, waarvan de meest recente de COVID-19-pandemie is, die als zodanig door de Wereldgezondheidsorganisatie op 12 maart 2020 is verklaard.
Pandemieën worden over het algemeen eerst geclassificeerd als epidemieën, namelijk de snelle verspreiding van een ziekte over een bepaalde regio of regio's. De uitbraak van het Zika-virus die in 2014 in Brazilië begon en zijn weg vond naar het Caribisch gebied en Latijns-Amerika, was een epidemie, evenals de uitbraak van ebola in West-Afrika in 2014-2016. Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services hebben de Verenigde Staten sinds 2017 een opioïde-epidemie doorgemaakt vanwege het wijdverbreide misbruik en het grote aantal sterfgevallen als gevolg van het medicijn.
COVID-19 begon als een epidemie in China, voordat het binnen enkele maanden de wereld rond ging en een pandemie werd. Maar epidemieën worden niet altijd pandemieën en het is niet altijd een snelle of duidelijke overgang. Zo werd HIV decennia lang beschouwd als een epidemie in West-Afrika voordat het aan het einde van de 20e eeuw een pandemie werd. Dankzij de vooruitgang in de moderne geneeskunde wordt hiv als endemisch beschouwd, wat betekent dat de snelheid van de ziekte onder bepaalde populaties stabiel en voorspelbaar is, volgens de American Medical Association.
Moderne grieppandemieën
De meeste viruspandemieën zijn veroorzaakt door influenza (griep) virussen. Griepvirussen kunnen van seizoen tot seizoen veranderen en hoewel gezondheidswerkers redelijk goed kunnen voorspellen hoe het virus zal veranderen, duikt er af en toe een nieuw virus op dat zich niet gedraagt zoals voorspeld. Dat is wanneer een pandemie het meest waarschijnlijk optreedt omdat de meeste mensen geen immuniteit hebben tegen het nieuwe virus.
De meest dodelijke pandemie in de geschiedenis was de Spaanse griep van 1918. Het virus infecteerde naar schatting een derde van de wereldbevolking en veroorzaakte tussen de 20 miljoen en 50 miljoen doden - dat is een geschatte sterftecijfer van 1% tot 3%. Het virus was niet afkomstig uit Spanje, maar het land was de eerste die verslag deed van de uitbraak, dus mensen begonnen het de Spaanse griep te noemen (de Spanjaarden dachten dat het in Frankrijk begon en noemden het de "Franse griep").
De Aziatische grieppandemie van 1957-1958 werd veroorzaakt door een nieuwe stam van het influenza A-virus (H2N2) die in Oost-Azië opdook, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Het virus heeft wereldwijd naar schatting 1,1 miljoen mensen gedood, wat overeenkomt met een geschat sterftecijfer van 0,019%, volgens een studie gepubliceerd in The Journal of Infectious Diseases.
De grieppandemie van Hong Kong in 1968 werd veroorzaakt door een nieuwe stam van het H3N2-virus die in Zuidoost-Azië ontstond. Nogmaals, de pandemie kreeg zijn naam vanwege de oorsprong van de eerste nieuwsberichten over de uitbraak en niet vanwege de oorsprong van het virus. Volgens de CDC heeft de griep in Hongkong naar schatting 1 miljoen mensen wereldwijd gedood, ofwel ongeveer 0,03% van de wereldbevolking.
De H1N1-grieppandemie van 2009-2010 werd veroorzaakt door een nieuwe stam van hetzelfde virus die de Spaanse griep veroorzaakte: het H1N1-virus. De Mexicaanse griep heeft naar schatting 700 miljoen tot 1,4 miljard mensen besmet, wat absoluut veel meer was dan de Spaanse griep. Maar het sterftecijfer was veel lager, naar schatting 0,01% tot 0,08%, volgens een analyse gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet.
Seizoensgriep is het hele jaar door een ziektelast over de hele wereld en hoewel het vaccin effectief is, vinden er nog steeds sterfgevallen door griepgerelateerde ziekten plaats. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat seizoensgriep doorgaans 290.000 tot 650.000 doden per jaar veroorzaakt.
Andere opmerkelijke pandemieën in de geschiedenis
Een van de beroemdste pandemieën in de menselijke geschiedenis was de Zwarte Dood, een wereldwijde uitbraak van de builenpest tussen 1346 en 1353. De ziekte wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestisen resulteerde halverwege de 14e eeuw in de dood van ergens tussen de 30% en 60% van de Europese bevolking, hoewel deskundigen geloven dat de ziekte decennia eerder in Centraal-Azië is ontstaan.
De eerste cholera-pandemie vond plaats in 1817 en was afkomstig uit Rusland, waar 1 miljoen mensen stierven, volgens History.com. De bacterie werd overgedragen aan Britse soldaten, die hem naar India en uiteindelijk de rest van de wereld brachten.
De Russische griep van 1889 wordt beschouwd als de eerste grote grieppandemie. Het begon waarschijnlijk in Siberië en Kazachstan voordat het zijn weg naar het westen naar Europa en over de Atlantische Oceaan naar Noord-Amerika en later Afrika bereikte. Tegen het einde van 1890 waren volgens History.com naar schatting 360.000 mensen gestorven aan de Russische griep.
HIV, het virus dat aids veroorzaakt, is waarschijnlijk ontstaan uit een chimpanseevirus dat in de jaren twintig op mensen in West-Afrika werd overgedragen. Het virus verspreidde zich over de hele wereld en HIV / AIDS was tegen het einde van de 20e eeuw een pandemie. Sinds de ontdekking ervan zijn naar schatting 35 miljoen mensen gestorven aan de ziekte, maar met medicijnen die in de jaren negentig zijn ontwikkeld, kunnen mensen met de ziekte nu een normale levensduur ervaren met regelmatige behandeling. Sterker nog, twee mensen zijn vanaf begin 2020 genezen van hiv.
