[/onderschrift]
Het materiaal dat uit een vulkaan losbarst, begint als magma diep onder de grond. Naarmate het dichter bij het oppervlak komt, nemen de bellen toe in aantal en grootte, waardoor er extra druk in de vulkaan ontstaat.
Het vulkanische gas ondergaat een enorme toename in volume wanneer het magma het oppervlak bereikt en uitbarst. Deze uitbreiding kan de drijvende kracht zijn achter explosieve uitbarstingen.
De belangrijkste componenten van vulkanisch gas zijn waterdamp, kooldioxide en zwavel (ofwel zwaveldioxide of waterstofsulfide). Maar je vindt er ook stikstof, argon, helium, neon, methaan, kooldioxide en waterstof. Ongeveer 60% van de totale uitstoot van vulkanen is waterdamp en kooldioxide is verantwoordelijk voor 10 tot 40% van de uitstoot. Hoewel dat klinkt als een kandidaat voor broeikasgassen, dragen vulkanen eigenlijk slechts 1% bij van de kooldioxide die jaarlijks in de atmosfeer vrijkomt.
Het zal je misschien verbazen te weten dat giftige gassen verantwoordelijk waren voor ongeveer 3% van alle vulkaangerelateerde sterfgevallen tussen 1900 en 1986. Sommige mensen werden gedood door zure corrosie (ouch) terwijl anderen verstikten.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over verschillende soorten vulkanen en hier is een artikel over de grootste vulkaan in het zonnestelsel.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
