Opmerking van de uitgever: Astra en DARPA hebben de geplande lancering van de DARPA Launch Challenge van vandaag afgelast vanwege slecht weer op de lanceerbasis. Lees hier ons volledige verhaal. Een nieuwe lanceringsdatum is gepland voor maandag 2 maart.
De voorheen onopvallende startup Astra wil $ 2 miljoen winnen met de allereerste orbitale lancering op maandag (2 maart) en je kunt de lancering live zien.
Astra's Rocket 3.0 zal vandaag opstijgen vanaf het Pacific Spaceport Complex op Kodiak Island, Alaska, gedurende een periode van drie uur die om 15.30 uur opent. EST (2030 GMT). Je kunt het bekijken woon hier op Space.com, met dank aan het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), of rechtstreeks via DARPA.
DARPA streamt het evenement omdat de lancering deel uitmaakt van de DARPA Launch Challenge, een poging om de ontwikkeling van particuliere Amerikaanse raketten te stimuleren die in staat zijn om op korte termijn goedkope militaire satellieten te lanceren.
Als Astra de lancering van vandaag een succes maakt, krijgt het in Californië gevestigde bedrijf $ 2 miljoen. Als het tegen 18 maart lukt om voor de tweede keer te worden gelanceerd vanaf een ander pad in het Pacific Spaceport Complex, komt er nog eens $ 10 miljoen aan Astra.
Astra is opgericht in 2016, maar kwam eerder deze maand net uit de stealth-modus. Het bedrijf heeft uitgebreide tests uitgevoerd in de faciliteiten in de Bay Area, maar heeft nog geen poging gedaan tot een orbitale lancering, dus vandaag is het succes verre van gegarandeerd.
Toch zijn er operationele satellieten aan boord van de tweetraps, 38 voet lange (11,6 meter) Rocket 3.0 voor de vlucht van vandaag. De ladingen zijn een communicatie van het Ministerie van Defensie cubesat genaamd Prometheus; twee andere cubesats van de University of South Florida, die tot doel hebben nieuwe communicatietechnologie te demonstreren; en een baken voor ruimteverkeerbeheer gebouwd door het in Virginia gevestigde bedrijf Tiger Innovations.
Deze ladingen werden pas op 22 januari aan Astra bekendgemaakt. Het bedrijf zo lang in het duister houden is onderdeel van de DARPA Launch Challenge, die flexibiliteit en aanpassingsvermogen beloont.
De cubesats zullen worden ingezet op een doelhoogte van 277 mijl (445 kilometer), terwijl het baken vast blijft zitten aan de bovenste trap van Rocket 3.0. Maar het precies halen van de hoogtemarkering is niet vereist om de $ 2 miljoen vandaag te winnen. Als Astra in een baan om de aarde komt boven 150 km (93 mijl), wordt de missie als een succes beschouwd, zeiden DARPA-functionarissen vorige week tijdens een mediateleconferentie.
De DARPA Launch Challenge werd voor het eerst aangekondigd in 2018. Achttien bedrijven toonden aanvankelijk interesse, en drie - Astra, Maagdelijke baan en Vector Launch - ging uiteindelijk door naar de fase van "volledige deelnemer". Astra is de enige overgebleven concurrent.
De lancering van vandaag was oorspronkelijk gepland voor dinsdag (25 februari), maar slecht weer duwde de streefdatum terug.
- Militaire ruimte: ruimtevaartuigen, wapens en technologie
- Cubesats: kleine ladingen, enorme voordelen voor ruimteonderzoek
- Kunnen we oorlog in de ruimte voorkomen? Deze richtlijnen kunnen helpen.
