De regering-Obama heeft haar nieuwe federale begroting aangekondigd en stelt voor om de begroting van NASA voor het begrotingsjaar 2017 te verlagen tot 19 miljard dollar door aanzienlijke financiële middelen voor verkenning van de verre ruimte te schrappen, terwijl het algemene federale budget van de VS zelfs stijgt tot meer dan 4,1 biljoen dollar.
Dit budgetverzoek voor 2017 bedraagt bijna $ 300 miljoen minder dan het recentelijk uitgevaardigde NASA-budget voor 2016 en specificeert specifiek forse bezuinigingen voor deep space-exploratieprogramma's waarbij zowel mensen als robots betrokken zijn, tijdens het laatste ambtsjaar van president Obama.
Het begrotingsvoorstel van 2017 zou de financiering schrappen voor de programma's die zijn ontworpen om de grenzen van de menselijke kennis te verleggen en die erop gericht zijn mensen naar de Rode Planeet en robots naar een Joviaanse maan te stuwen die bevorderlijk zou kunnen zijn voor de vorming van leven.
Bij gebrek aan voldoende en betrouwbare financiering om NASA's verkenningsinspanningen op schema te houden, zijn verdere vertragingen bij de lancering vrijwel zeker onvermijdelijk - en daarmee het Amerikaanse leiderschap in de ruimte en wetenschap.
De administratie specificeert grote bezuinigingen op de voortdurende ontwikkeling van NASA's gigantische Space Launch System (SLS) heavy-lift raket en de ultramoderne Orion deep space crew capsule. Ze zijn de essentiële eerste ingrediënten om de ambitieuze plannen van NASA uit te voeren om astronauten in de jaren 2030 op ‘Journey to Mars’ expedities in de ruimte te sturen.
Het totale account voor verkenningssystemen voor menselijke deep space-missies zou met ongeveer 18 procent worden verlaagd ten opzichte van het financieringsniveau van 2016; van $ 4,0 miljard tot slechts $ 3,3 miljard, of bijna $ 700 miljoen.
Alleen SLS wordt het meest met $ 700 miljoen verlaagd van $ 2,0 miljard naar $ 1,31 miljard, of een verlies van maar liefst 35 procent. Orion wordt verlaagd van 1,27 miljard dollar naar 1,12 miljard dollar voor een verlies van ongeveer 150 miljoen dollar.
Vergis je niet. Deze programma's zijn al uitgehongerd voor financiering en de regering-Obama probeerde in 2016 soortgelijke bezuinigingen op deze programma's door te voeren, totdat het Congres tussenbeide kwam.
Evenzo stelt de regering-Obama een draconische bezuiniging voor op de voorgestelde robotmissie naar Jupiter's maan Europa, die de lancering zeker met nog eens een half decennium of meer zou vertragen - tot eind 2020.
Het budgetvoorstel van de Europa-missie wordt teruggebracht tot slechts $ 49 miljoen en de lancering wordt uitgesteld tot eind 2020. De missie ontving in 2016 $ 175 miljoen aan financiering, wat neerkomt op een vermindering van 72 procent.
Bovendien is er geen financiering voor een voorgestelde lander en verandert het lanceervoertuig van SLS naar een veel minder krachtige EELV - wat een jaar langere reistijd tot gevolg heeft.
Om een SLS-lancering rond 2022 te behouden, zou NASA in 2017 een budget van ongeveer $ 150 miljoen nodig hebben, zei David Radzanowski, NASA's chief financial officer, tijdens een teleconferentie op 9 februari met verslaggevers.
Waarom is Europa het ontdekken waard? Omdat Europa waarschijnlijk een ondergrondse oceaan van water bezit en een belangrijk doelwit is in de zoektocht naar leven!
Over het algemeen lijdt NASA's enorm succesvolle afdeling Planetaire Wetenschappen een enorme en bijna 10 procent verlaging van $ 141 miljoen tot $ 1,51 miljard - ondanks onmiskenbaar baanbrekende wetenschappelijke successen het afgelopen jaar bij Pluto, Ceres, Mars en meer!
Alles bij elkaar zou NASA in FY 2017 $ 19,025 miljard ontvangen. Dit is in totaal $ 260 miljoen minder dan de $ 19,285 miljard die in FY 2016 is toegewezen, en komt dus overeen met een verlaging van 1,5 procent.
Het totale Amerikaanse federale budget zal daarentegen met bijna 5 procent toenemen tot ongeveer 4,1 biljoen dollar. Simpele wiskunde laat zien dat NASA duidelijk geen hoge prioriteit heeft voor de administratie. Het aandeel van NASA in de federale begroting bedraagt minder dan een halve cent op de dollar.
NASA's begrotingsvoorstel 2017 werd aangekondigd door NASA-beheerder Charles Bolden tijdens een op televisie uitgezonden ‘State of NASA’ -adres in het Langley Research Center van het bureau in Virginia op 9 februari.
Bolden bleef helemaal niet stilstaan bij de aanzienlijke financieringsverminderingen voor exploratie.
“We raken onze maatstaven met nieuwe verkenningssystemen zoals de Space Launch System-raket en het Orion Crew Vehicle. Er ontstaat een nieuwe consensus in de wetenschappelijke en beleidsgemeenschappen rond onze visie, ons tijdschema en ons plan om Amerikaanse astronauten in de jaren 2030 naar Mars te sturen. ”
En hij schetste enkele mijlpalen in het verschiet.
"We blijven grote vorderingen maken met het Space Launch System - SLS-raket en we bereiden ons voor op een tweede reeks motortesten", aldus Bolden.
"In het Kennedy Space Center zullen onze teams de bemanningsmodule van Orion uitrusten met de warmteafschermende thermische beveiligingssystemen, avionica en subsystemen van het ruimtevaartuig, zoals elektrische energieopslag, cabinedrukregeling en vluchtsoftware - om er maar een paar te noemen."
NASA is van plan in november 2018 de eerste gecombineerde SLS / Orion te lanceren op de onbemande Exploration Mission-1 (EM-1).
Inderdaad, het Orion EM-1-drukvat is vorige week net aangekomen in het Kennedy Space Center om alle systemen die nodig zijn voor de vlucht volledig te installeren.
De lanceringsdatum voor de eerste bemande vlucht op EM-2 was gericht op 2021. Maar EM-2 zal waarschijnlijk naar rechts zakken naar 2023 vanwege onvoldoende financiering.
Gebrek aan financiering zal NASA ook dwingen de ontwikkeling van de veel capabelere en krachtigere Exploration Upper Stage (EUS) uit te stellen om Orion voort te stuwen op deep space-missies. Het is nu niet beschikbaar voor de lancering van SLS / EM-2 zoals gehoopt.
De voorgestelde enorme bezuinigingen op SLS, Orion en Europa zullen ongetwijfeld de woede opwekken van meerdere leden van congres- en ruimtevaartgroepen, die net met succes hebben gevochten om NASA's FY 2016-budget voor dezelfde programma's te verhogen in de onlangs aangenomen omnibusuitgaven 2016.
"Deze regering kan niet doorgaan met plannen te maken om astronauten naar Mars te sturen, terwijl ze de programma's die ons daarheen brengen, wurgt", zegt Rep. Lamar Smith (R-Texas), voorzitter van de House Science, Space, and Technology Committee, in een verklaring naar aanleiding van het begrotingsvoorstel van de president.
"Het begrotingsvoorstel van president Obama voor het jaar FY17 verkleint onze programma's voor verkenning van de ruimte met meer dan $ 800 miljoen. En de administratie stelt opnieuw een verlaging van meer dan $ 100 miljoen voor op de Planetary Science-accounts, die eerder missies zoals Pluto flyby van vorig jaar hebben gefinancierd. "
"Dit onevenwichtige voorstel blijft de voeten van onze astronauten aan de grond binden en maakt een Mars-missie bijna onmogelijk. Dit is niet het voorstel van een regering die serieus bezig is om Amerika's leiderschap in de ruimte te behouden. "
"De Coalition for Deep Space Exploration ... had gehoopt dat het verzoek de prioriteiten zou weerspiegelen die voor NASA waren vastgelegd in de Omnibus in FY16, waarvoor brede steun bestond", zei Mary Lynne Dittmar, uitvoerend directeur van de Coalition for Deep Space Exploration, in een uitspraak.
'Helaas was dit niet het geval. De coalitie is teleurgesteld over de voorgestelde verlaging van de financiering onder de FY16 Omnibus voor NASA's verkenningsprogramma's. We zijn zeer bezorgd over de door de regering voorgestelde verlaging van de ontwikkelingsprogramma's voor menselijke exploratie van NASA. "
"Dit voorgestelde budget voldoet niet aan de investering die nodig is om NASA's verkenningsmissies te ondersteunen, en zou nadelige gevolgen hebben voor hoekstenen, baanbrekende programma's zoals de superzware liftraket, het Space Launch System (SLS) en het Orion-ruimtevaartuig - het eerste ruimtevaartuig dat is ontworpen om meerdere bestemmingen te bereiken in de menselijke verkenning van de verre ruimte. ”
De financiering voor de James Webb Space Telescope (JWST) werd op geplande niveaus gehandhaafd om deze op schema te houden voor lancering in 2018.
Op 18 december 2015 werd het Amerikaanse congres aangenomen en ondertekende de president de omnibusuitgaven 2016, die de Amerikaanse regering financiert gedurende de rest van het fiscale jaar 2016.
Als onderdeel van de omnibuswet bedroeg het goedgekeurde budget van NASA bijna $ 19,3 miljard. Dat was een uitstekend resultaat en een opmerkelijke ommekeer naar langverwacht goed nieuws van de uitgesproken negatieve vooruitzichten eerder in 2015.
Het budget voor 2016 vertegenwoordigde een verhoging van ongeveer $ 750 miljoen boven de door NASA voorgestelde begrotingstoewijzing van NASA van $ 18,5 miljard voor het boekjaar 2016, en een stijging van meer dan $ 1,2 miljard ten opzichte van het vastgestelde budget voor het boekjaar 2015.
Onder het voorgestelde NASA-budget voor het boekjaar 2017 zullen de fictieve exploits van ‘The Martian’ nooit werkelijkheid worden.
En de jacht op buitenaards leven op de ijskoude manen van het buitenste zonnestelsel wordt opnieuw uitgesteld.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
