Een afbeelding van een kunstenaar van NASA's Mars Odyssey-ruimtevaartuig uit 2001 dat ijs bestudeert op Mars.
(Afbeelding: © NASA)
Als president Donald Trump's budget aanvraag wordt werkelijkheid, moet NASA mogelijk enkele Red Planet-missies schudden, inclusief het ontwikkelen van een nieuwe Mars Ice Mapper.
Trump en zijn regering stuurden het Congres in februari een budgetaanvraag voor het fiscale jaar 2021. In zijn kleine lettertjes bevatte het budgetverzoek van de Trump-administratie voor 2021 enkele belangrijke potentiële wijzigingen aan NASA's Mars programma voor robotverkenning. Het stelt voor om de financiering voor de Mars Odyssey uit 2001 en Curiosity-programma's zo drastisch dat deze missies in wezen zouden eindigen, en het introduceert een nieuwe Mars Ice Mapper-orbitale missie die de dienst moet overwegen.
Het leiderschap van NASA besprak tijdens een digitaal stadhuis gehouden op 20 maart. Maar het verzoek is precies dat, en het Congres is verantwoordelijk voor het bepalen van de definitieve toewijzingen van financiering.
'Onthoud dat het verzoek van de president slechts een voorstel is; het is geen echt budget', zei Craig Tupper, NASA Resources Management Division Director, tijdens het gemeentehuis. 'We volgen dat voorstel niet op.'
Niettemin, zei hij, bevat het verzoek enkele "financieringsgaten" die de wetenschappelijke gemeenschap van NASA snel zou herkennen. Een aantal daarvan zijn gemarkeerd in het verzoekoverzicht, zoals het annuleren van twee aardwetenschappelijke missies en de WFIRST-astrofysica-telescoop. Maar als alle suggesties van het verzoek worden behouden in de definitieve begroting voor 2021, zal de wetenschap van Mars de komende jaren grote veranderingen ondergaan.
Aan de andere kant konden twee gezonde missies, Mars Odyssey 2001 en de Curiosity-rover, hun einde eerder zien komen dan verwacht. 'Ik weet dat dit een moeilijke was', zei Lori Glaze, hoofd van de planetaire wetenschap bij NASA, tijdens het gemeentehuis. 'Ze doen geweldige wetenschap. We zouden graag zien dat ze doorgaan.'
En Glaze benadrukte dat nog niemand bereid is de twee missies af te schrijven. 'We zijn natuurlijk nog steeds op zoek naar manieren om die op gang te houden', zei ze.
Maar als NASA uiteindelijk met dit ruimtevaartuig stopt, zou het bureau waarschijnlijk iets nieuws moeten lanceren. Dat komt omdat Odyssey een speelt sleutelrol als communicatierelaisatelliet, het verzenden van berichten tussen de aarde en NASA's oppervlaktemissies op de rode planeet. En de Mars-missie die in het budgetverzoek werd geïntroduceerd, vertegenwoordigt een mogelijke oplossing voor dat probleem en een wetenschappelijk project, zei Glaze in de eerste instantie die opmerkingen maakte over het idee.
Het ruimtevaartuig, Mars Ice Mapper genaamd, zou, zoals de naam al aangeeft, ijs op Mars in kaart brengen met behulp van een radarinstrument dat Canada interesse heeft getoond in het bouwen en vliegen, zei Glaze. Maar het kan ook dienen als communicatierelais voor landingsmissies, net zoals Odyssey nu doet, voegde ze eraan toe.
Maar het bureau is nog vroeg in de evaluatie van een dergelijk project, dat hoofd van de missie van Science Mission, Thomas Zurbuchen, tijdens het evenement "geen missie op strategische schaal" noemde.
"Er is daar geld om een studie te starten om te kijken naar een mogelijk concept om een ijsmappermissie naar Mars te ontwikkelen," zei Glaze. 'Er valt op dit moment niet veel meer te zeggen.'
- De atmosfeer van Mars: compositie, klimaat en weer
- 7 grootste mysteries van Mars
- Ancient Mars had het leven kunnen ondersteunen (foto's)
