Terwijl we verwachten dat het Dawn-ruimtevaartuig de komende 36 uur in een baan om Vesta gaat, is hier de laatste foto die is genomen toen het ruimtevaartuig Vesta naderde, genomen op 9 juli vanaf een afstand van ongeveer 41.000 kilometer (26.000 mijl). Oppervlaktedetails komen iets meer in beeld dan van de vorige afbeelding die werd vrijgegeven. De Dawn-missie is opwindend, aangezien het het eerste ruimtevaartuig zal zijn dat in een baan rond een asteroïde met een hoofdgordel komt, en zoals we eerder hebben gezegd, zal het intrigerend zijn voor wetenschappers om deze klonterige kleine wereld in detail te bestuderen en misschien uit te zoeken wat Vesta is dat echt.
Hieronder is een "verbeterde" blik op deze weergave van Vesta door Stu Atkinson.
Sommige astronomen classificeren Vesta als een asteroïde, sommige een protoplaneet en sommige staan op het hek. Het wordt niet echt als een dwergplaneet beschouwd, maar de classificatie kan opnieuw worden geëvalueerd wanneer Dawn in de baan van Vesta komt en het in detail bestudeert.
Stu stuurde ons dit beeld met het voorbehoud dat hij het gemaakt heeft voor zijn eigen amusement / vermaak, en dat het geen wetenschappelijk verbeterd beeld is - dat wil zeggen, er moet niet 100% op worden vertrouwd voor kenmerkidentificatie, enz. Maar het is een beetje duidelijker en scherper dan het origineel van NASA / JPL. Bedankt Stu!
Ingenieurs verwachten dat het ruimtevaartuig om ongeveer 22.00 uur in een baan om de aarde zal worden gevangen. PDT Vrijdag 15 juli (01:00 EDT zaterdag 16 juli). Ze verwachten van het ruimtevaartuig te horen en te bevestigen dat het volgens plan heeft gepresteerd tijdens een geplande communicatiepas die om ongeveer 23.30 uur begint. PDT op zaterdag 16 juli (02.30 uur EDT zondag 17 juli). Wanneer Vesta Dawn in zijn baan vastlegt, schatten ingenieurs dat er ongeveer 16.000 kilometer tussen het ruimtevaartuig en Vesta zal zijn. Op dat moment zullen de twee ongeveer 117 miljoen mijl (188 miljoen kilometer) van de aarde verwijderd zijn.
"Het heeft bijna vier jaar geduurd om dit punt te bereiken", zegt Robert Mase, Dawn-projectmanager bij het Jet Propulsion Laboratory van de NASA in Pasadena, Californië. "Onze laatste tests en check-outs tonen aan dat Dawn precies op schema is en normaal presteert. "
Ingenieurs hebben het traject van Dawn jarenlang subtiel vormgegeven om Vesta's baan rond de zon te evenaren met zijn ionenmotor. In tegenstelling tot andere missies, waarbij dramatische voortstuwende brandwonden ruimtevaartuigen in een baan om een planeet brengen, zal Dawn naast Vesta ontspannen. Dan zal de zwaartekracht van de asteroïde het ruimtevaartuig in een baan om de aarde vangen. Echter, totdat Dawn Vesta nadert en nauwkeurige metingen uitvoert, zullen de massa en de zwaartekracht van de asteroïde slechts schattingen zijn. Het Dawn-team heeft dus een paar dagen nodig om het exacte moment van het vastleggen van de baan te verfijnen.
Dawn, gelanceerd in september 2007, vertrekt in juli 2012 naar zijn tweede bestemming, de dwergplaneet Ceres. Het ruimtevaartuig zal de eerste zijn die om twee lichamen in ons zonnestelsel draait.
Blijf ons volgen voor meer details en updates over de Dawn-missie.
Bron: JPL
