Ingezoomd beeld van de Dark Energy Camera van het balkspiraalstelsel NGC 1365, ongeveer 60 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd. (Dark Energy Survey Collaboration)
De voortdurende zoektocht naar donkere energie heeft nu een nieuwe set ogen: de Dark Energy Camera, gemonteerd op de 4 meter lange Victor M. Blanco-telescoop bij de Cerro Tololo Inter-American Observatory van de National Science Foundation in Chili. Het hoogtepunt van acht jaar planning en engineering, de 570 megapixel Dark Energy Camera in de vorm van een telefooncel, heeft nu zijn allereerste beelden verzameld en licht opgevangen van kosmische structuren op tientallen miljoenen lichtjaren afstand.
Uiteindelijk zal de enquête van het programma astronomen helpen de geheimen van donkere energie te onthullen - de raadselachtige kracht die vermoedelijk achter de voortdurende en merkwaardig versnellende uitbreiding van het heelal zit.
Ingezoomd beeld van de Dark Energy Camera van het Fornax-cluster
"The Dark Energy Survey zal ons helpen begrijpen waarom de uitdijing van het universum versnelt in plaats van vertraagt door de zwaartekracht", zegt Brenna Flaugher, projectmanager en wetenschapper bij Fermilab.
Lees meer: Polar Telescope werpt nieuw licht op donkere energie
Het krachtigste instrument in zijn soort, de Dark Energy Camera, wordt gebruikt om zeer gedetailleerde kleurenbeelden te maken van een volledige 1/8 van de nachtelijke hemel - ongeveer 5.000 vierkante graden - die duizenden supernova's, galactische clusters en letterlijk honderden miljoenen onderzoekt van sterrenstelsels, die zo ver weg turen als 8 miljard lichtjaar.
Het onderzoek zal proberen de effecten van donkere energie op grootschalige kosmische structuren te meten en de effecten van gravitatie-lenzen op licht van verre sterrenstelsels te identificeren. De beelden die hier te zien zijn, verkregen op 12 september 2012, zijn nog maar het begin ... de Dark Energy Survey zal naar verwachting in december daadwerkelijk wetenschappelijk onderzoek starten.
Full Dark Energy Camera samengesteld beeld van de Small Magellanic Cloud
"Het bereiken van het eerste licht door de Dark Energy Camera begint een significant nieuw tijdperk in onze verkenning van de kosmische grens", zegt James Siegrist, associate director of science for high energy physics bij het Amerikaanse Department of Energy. "De resultaten van dit onderzoek zullen ons dichter bij het begrip van het mysterie van donkere energie brengen en wat het betekent voor het universum."
Lees hier meer over het Symmetry Magazine-artikel en u kunt hier ook de Dark Energy Survey op Facebook volgen. (Het persbericht van Fermilab vindt u hier.)
Afbeeldingen: Dark Energy Survey Collaboration. Inzetbeeld: de Blanco Telescoopkoepel van 4 meter bij CTIO (NOAO)
The Dark Energy Survey wordt ondersteund door financiering van het Amerikaanse Department of Energy; de National Science Foundation; financieringsinstanties in het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Brazilië, Duitsland en Zwitserland; en de deelnemende DES-instellingen.
