Een afbeelding van de zon die op 1 april 2020 is vastgelegd door het ruimtevaartuig Solar Dynamics Observatory van NASA.
(Afbeelding: © NASA / SDO / AIA / EVE / HMI)
De zon is de laatste tijd erg stil geweest, maar dat zou vanaf deze maand kunnen veranderen, zeggen wetenschappers.
Je zou het niet weten zonder goed naar de zon te kijken (wat, ter herinnering, je moet alleen een goede oogbescherming gebruiken), maar onze lokale ster doorloopt cycli van activiteit, die elk ongeveer 11 jaar duren. Op dit moment is de zon tamelijk kalm, omdat het de inhoud van wat wetenschappers noemen zonnecyclus 24 en begint zonnecyclus 25.
Wetenschappers kunnen niet precies voorspellen wanneer die transitie zal plaatsvinden, maar ze weten dat het binnenkort moet gebeuren. 'Misschien deze maand', zegt Clinton Wallace, directeur van de National Oceanographic and Atmospheric Administration Ruimteweer Prediction Center zei over de voorspellingen van het centrum voor minimum op zonne-energie tijdens een presentatie die gisteren (1 april) werd gecoördineerd door de National Academies of Sciences. 'Het komende jaar weten we wanneer we het minimum hebben bereikt.'
Naarmate de activiteit van de zon toeneemt, zullen meer zonnevlekken - donkere, koele knopen van magnetisch veld - het oppervlak van de ster passeren. Zonnevlekken zijn de oorsprong van zonne-uitbarstingen zoals coronale massa-ejecties en uitbarstingen, die straling en geladen deeltjes door het zonnestelsel laten vallen. Rond de aarde kunnen dergelijke gebeurtenissen aurora's veroorzaken, kritische satellieten in een baan om de aarde verstoren en soms het elektriciteitsnet op de grond uitschakelen.
Zonnecyclusvoorspellingen worden bemoeilijkt door het feit dat wetenschappers niet zoveel weten als ze zouden willen over hoe onze ster eigenlijk werkt. De geleidelijke verschuiving van het magnetische veld van de zon veroorzaakt de 11-jarige cyclus, maar de fijne kneepjes van die relatie en van fenomenen zoals zonnevlekken zijn slecht begrepen.
Sinds het laatste minimum voor zonne-energie, in 2009, hebben wetenschappers waardevolle nieuwe instrumenten verworven om de activiteit van de zon te bestuderen, waaronder die van NASA Parker Solar Probe, die sinds 2018 rond de zon danst, en een enorme nieuwe zonnetelescoop in Hawaï dat onlangs zijn eerste foto heeft gemaakt.
Zelfs met onvolledige gegevens proberen wetenschappers alvast voorspellingen te doen voor de komende zonnecyclus. 'We zullen ergens in de zomer van 2025 de piek zien, 115 zonnevlekken plus of min 10 in die periode', zei Wallace. 'Het is een langetermijnvoorspelling en de toekomst zal uitwijzen hoe goed deze voorspelling is verlopen.'
- Hoe het magnetische veld van de zon werkt (infographic)
- De grootste zonnetelescoop ter wereld produceert een nooit eerder vertoond beeld van onze ster
- Favoriete zonnefoto's van wetenschappers door Solar Dynamics Observatory (galerij)
