Het universum is zo'n hele grote plaats. Patrick Moore brengt in zijn boek ‘Atlas of the Universe’ veel van de wonderen van deze ruimte onder de aandacht van de lezer. Het universum is groot, maar dit boek maakt het allemaal erg beheersbaar.
Een atlas is bedoeld als gids. De meeste zijn verzamelingen kaarten, meestal met geografische kenmerken van menselijke import. Deze kaarten bevatten voor het grootste deel gemakkelijk herkenbare en verifieerbare patronen terwijl ze alledaagse voorwerpen uitbeelden. Het universum heeft echter afstand gehouden. Vandaar dat ruimtekaarten een zekere mate van onzekerheid hebben die we nog niet helemaal kunnen verifiëren. Desalniettemin kan onze kracht van observatie en verbeeldingskracht een bruikbare atlas voor het universum maken. Het boek van Moore heeft precies dit doel. Het is in een groot formaat en elke spread van twee pagina's beschrijft een bepaald wonder. Op deze manier is het boek als een encyclopedie van de ruimte met onderwerpen variërend van telescopen, raketten, maankwadranten en sterrenhopen. Aangezien het de derde editie is, is het schrijven soepel en sluipt een deel van de luchthartigheid van Moore af en toe naar binnen. Dit boek is echter efficiënter dan informeel van aard. Er is een grote hoeveelheid informatie gedekt, dus er is weinig ruimte over voor alles behalve ruimtethema’s. Vanwege deze bomvolle hoeveelheid informatie, komt de boekstijl dichter bij een encyclopedie dan bij een atlas.
Aangezien de titel van het boek het woord ‘universum’ bevat, is de verwachting voor een brede dekking. Dit wordt echter niet trouw gehandhaafd. Het boek behandelt het grootste deel van wat we van het universum weten, maar meer dan de helft ervan is uitsluitend op ons zonnestelsel. Interessant zijn de reliëfkaarten van de belangrijkste planeten en de maan van de aarde. Daarnaast is er nog veel meer informatie naast elk van de kaarten. Zo ontstaat de typische planetaire beschrijving van atmosfeer, platentektoniek en kernbestanddelen. Met de opname van telescopen, sondes en relevante geschiedenis, probeert dit boek echt alle bases te bestrijken en verliest het daardoor een deel van het gevoel van een atlas.
Dezelfde brede benadering wordt gekozen voor het onderwerp uit ons zonnestelsel. Er is een beschrijving, wat achtergrondinformatie en een beetje over relevantie. Zelden gaat het boek in op technische details. Afgezien van het noemen van alternatieve ideeën zoals panspermie, wordt er ook weinig verwezen naar vragen die vandaag worden aangepakt. Hierdoor is het boek een relatief veilige informatiebron wanneer jongeren vragen beginnen te stellen over 'Wat is er daarbuiten?'. Maar gezien de grootte van het universum, lijkt dit extrazonnige deel van het boek een beetje dun.
Het boek bevat een bijna verplicht gedeelte van sterrenkaarten. Dit is tenslotte een atlas. Het formaat is typisch, met hele luchtkaarten, seizoenskaarten voor het noorden en zuiden en dan alle sterrenbeelden. Deze laatste gemiddeld ongeveer 4 voor een spread van twee pagina's, en de details zijn niet geweldig. Ze zullen waarschijnlijk geen robuuste enige gegevensbron zijn.
Een kleine misvatting bij dit boek is de bijna voor de hand liggende aard van de upgrades. Viking wordt bijvoorbeeld nog steeds de beste sonde genoemd die Mars heeft bekeken, ook al is er een pagina over de Spirit and Opportunity-sondes. Verder zijn er instructies voor het gebruik van snelle film voor camera's, wanneer de meeste mensen tegenwoordig hebben of overgaan op digitaal. Vanwege dit soort inhoud is er een lichte mate van onsamenhangendheid die een goede opfrissing door een redacteur nodig heeft. Afgezien hiervan is het boek een ware schat aan informatie en afbeeldingen die geschikt zijn voor jonge en niet-ingewijden die meer willen weten over het universum waarin de aarde reist.
Het universum is ontmoedigend. Het gaat van hier naar overal. Een goede gids is handig voor iedereen die erop uit wil trekken. Patrick Moore in zijn boek, Atlas van het heelal biedt een geweldige gids voor zo'n onderneming. Met overvloedige afbeeldingen en goed afgeronde zinnen kan iedereen dit boek gebruiken om hen te helpen van de planeet af te reizen naar waar hun ogen hen naartoe leiden.
Lees meer recensies of koop een exemplaar online op Amazon.com
Beoordeling door Mark Mortimer
