Afbeelding tegoed: geschaald
SpaceShipOne van Scaled Composites heeft deze week een belangrijke mijlpaal bereikt toen het de geluidsbarrière op een testvlucht brak. Het vuurde zijn hybride raketmotor aan en vloog naar een hoogte van 20.700 meter, waarbij hij de geluidsbarrière brak. Er was een klein probleem met het landingsgestel van het vliegtuig, dat bij de landing wat kleine schade veroorzaakte; het zal gemakkelijk worden gerepareerd en er waren geen verwondingen. SpaceShipOne wordt beschouwd als de koploper die de X-prijs van $ 10 miljoen wint.
Vandaag heeft Scaled Composites een belangrijke mijlpaal bereikt: de eerste bemande supersonische vlucht door een vliegtuig dat is ontwikkeld door een particuliere, niet-gouvernementele inspanning van een klein bedrijf.
In 1947, zesenvijftig jaar geleden, vloog Chuck Yeager in de Bell X-1-raket onder een onderzoeksprogramma van de Amerikaanse regering de eerste supersonische vlucht uit de geschiedenis. Sindsdien zijn er veel supersonische vliegtuigen ontwikkeld voor onderzoek, militaire en, in het geval van de onlangs gepensioneerde Concorde, commerciële toepassingen. Al deze inspanningen zijn ontwikkeld door grote topbedrijven in de ruimtevaart, met gebruikmaking van uitgebreide overheidsmiddelen.
Onze vlucht vanmorgen door SpaceShipOne toonde aan dat supersonische vlucht nu het domein is van een klein bedrijf dat particulier gefinancierd onderzoek doet, zonder hulp van de overheid. De vlucht is ook een belangrijke mijlpaal in onze inspanningen om aan te tonen dat echt goedkope toegang tot de ruimte haalbaar is.
Ons White Knight turbojet-lanceervliegtuig, gevlogen door testpiloot Peter Siebold, droeg het onderzoeksraketvliegtuig SpaceShipOne naar 48.000 voet hoogte, nabij het woestijnstadje California City. Om 8:15 uur PDT trok Cory Bird, de White Knight boordwerktuigkundige, aan een handvat om SpaceShipOne vrij te geven. SpaceShipOne Test Pilot, Brian Binnie, vloog toen het schip naar een stabiele, 0,55 machineglijdende vluchtconditie, startte een pull-up en vuurde zijn hybride raketmotor af. Negen seconden later brak SpaceShipOne de geluidsbarrière en vervolgde zijn steile, krachtige klim. De klim was zeer agressief en versnelde naar voren met meer dan 3 g terwijl hij omhoog trok met meer dan 2,5 g. Bij het uitschakelen van de motor, 15 seconden na ontsteking, klom SpaceShipOne onder een hoek van 60 graden en vloog in de buurt van 1,2 Mach (930 mph). Brian vervolgde de manoeuvre naar een verticale klim en bereikte een nulsnelheid op een hoogte van 68.000 voet. Vervolgens configureerde hij het schip in de vorm van een 'gevederde' met hoge weerstand om de toestand te simuleren die het zal ervaren wanneer het de atmosfeer binnenkomt na een ruimtevlucht. Op apogee bevond SpaceShipOne zich in bijna gewichtloze omstandigheden, en emuleerde hij de kenmerken die hij later zal tegenkomen tijdens de geplande ruimtevluchten waarin hij meer dan drie minuten op nul zal blijven. Nadat hij ongeveer een minuut in een gevederde vlucht was afgedaald, herconfigureerde Brian het schip naar de conventionele vorm van een zweefvliegtuig en vloog hij in 12 minuten naar de landende luchthaven van Mojave, Scaled. De landing was niet zonder incidenten, aangezien het linker landingsgestel bij de landing werd ingetrokken, waardoor het schip naar links buigde en de landingsbaan verliet met de linkervleugel naar beneden. Schade als gevolg van het landingsincident was gering en kan gemakkelijk worden gerepareerd. Er waren geen blessures.
De mijlpaal van een supersonische privévlucht was geen gemakkelijke taak. Het betrof de ontwikkeling van een nieuw voortstuwingssysteem, de eerste raketmotor die in decennia is ontwikkeld voor bemande ruimtevluchten. De nieuwe hybride motor is in eigen beheer ontwikkeld bij Scaled met de eerste ontslagen in november 2002. De motor gebruikt een ablatief mondstuk geleverd door AAE en bedieningscomponenten geleverd door SpaceDev. FunTech werkte samen met Scaled om een nieuwe vluchtdirecteur voor inertiële navigatie te ontwikkelen. De eerste vlucht van het White Knight-lanceringsvliegtuig was in augustus 2002 en SpaceShipOne begon in augustus 2003 met de glijdende tests.
Scaled kondigt niet vooraf de specifieke vluchttestplannen aan voor zijn bemande ruimteprogramma, maar voltooide prestaties worden bijgewerkt zoals ze plaatsvinden op onze website:
http://www.scaled.com/projects/tierone/index.htm. De website biedt ook downloadbare foto's en technische beschrijvingen van het raketmotorsysteem en motortesthardware.
Scaled Composites, LLC, is een ruimtevaartonderzoeksbedrijf op de luchthaven van Mojave:
Oorspronkelijke bron: geschaalde composieten
