Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat, maar niet de heetste. Mercurius is een kleine, grijsachtige planeet waarvan vaak wordt gezegd dat ze op de maan van de aarde lijkt.
Venus, de tweede planeet vanaf de zon, is de heetste planeet omdat zijn atmosfeer de neiging heeft warmte vast te houden. Vernoemd naar de Romeinse godin van schoonheid, Venus is de helderste planeet. In feite is het enige hemellichaam dat helderder is de maan. Venus is ongeveer even groot als de aarde met een vergelijkbare zwaartekracht, waardoor het de tweeling van de aarde wordt genoemd.
De aarde is de derde planeet vanaf de zon. Het is de enige planeet waarvan bevestigd is dat er leven bestaat. Ongeveer tweederde van het aardoppervlak is bedekt met oceanen en tot dusver is de aarde de enige plaats waar bekend is dat vloeibaar water bestaat.
Mars is genoemd naar de Romeinse oorlogsgod vanwege zijn rode kleur, die wordt veroorzaakt door roest in de rotsen aan de oppervlakte. Omdat het de planeet is die het dichtst bij de aarde staat, hebben mensen zich lang afgevraagd of er leven op Mars zou kunnen bestaan. Hoewel er tot nu toe geen leven is ontdekt, denken sommige mensen nog steeds dat er mogelijk leven op Mars is.
Jupiter, een gasreus, is de grootste planeet in dit zonnestelsel. Het is genoemd naar de Romeinse koning van de goden, waarschijnlijk vanwege zijn formaat. Jupiter heeft 63 manen, waaronder Ganymedes, de grootste maan van het zonnestelsel. Jupiter is ook de thuisbasis van een enorme storm, de Great Red Spot, die al meer dan tweehonderd jaar woedt.
Saturnus, de zesde planeet vanaf de zon, is vernoemd naar de Romeinse god van landbouw en oogst, Saturnus. Het is ook een gasreus en heeft daarom geen vast oppervlak. Een onderscheidend kenmerk van de planeet zijn de ringen, die zijn samengesteld uit kleine stukjes steen en ijs.
Uranus, de op twee na grootste planeet, is ook een gasreus. Een interessant feit is dat de manen zijn vernoemd naar personages uit literaire werken van Shakespeare en Alexander Pope. Uranus draait heel langzaam rond; de planeet heeft 84 jaar nodig om de zon te omcirkelen.
Neptunus is de verste planeet van de zon. Het is genoemd naar de Romeinse god van de zee; dit is niet verrassend omdat het helderblauw is en doet denken aan een prachtige oceaan. Neptunus heeft vier ringen, hoewel ze moeilijk te zien zijn. Toen Pluto opnieuw werd geclassificeerd als een dwergplaneet, werd Neptunus de achtste en laatste planeet in het zonnestelsel.
Space Magazine heeft hierover een aantal andere artikelen waaronder de planeten en het zonnestelsel voor kinderen.
Als je op zoek bent naar meer informatie, bekijk dan dit overzicht van de planeten en het artikel over planeten in ons zonnestelsel.
Astronomy Cast heeft ook tal van artikelen over de planeten, dus bekijk deze eens om te beginnen: de planeet aarde.
